In der Reihe der Pioniere des Kaukasus nimmt der Militärtopograf Andrei Vasilievich Pastukhov einen besonderen Platz ein, der auch als erster russischer Bergsteiger gilt. Pastukhov wurde am 18. August 1858 im Dorf Novo-Derkul in der Provinz Charkow geboren. Sein Vater arbeitete als Pferdeknecht auf einer Pferdezucht, wo Andrei als Schreiber tätig war. Schon in seiner Kindheit zeigte er Neugier, und die Erzählungen des alten Unteroffiziers Ivan Bolotin, eines Teilnehmers der Kaukasuskriege, hinterließen einen starken Eindruck bei ihm.

Eines Tages kam ein Topograf nach Novo-Derkul, der Pastukhov riet, nach Petersburg zu gehen, um sich an einer Militärgymnasium einzuschreiben. Andrei trat dort ein und wurde dann in die Ausbildungseinheit des Topografenkorps versetzt. Im Frühjahr 1879 wurde er Unteroffizier, danach wurde er in die Provinz Kurland geschickt. 1882 wurde er vom Hauptquartier in die topografische Abteilung des Kaukasus-Militärbezirks versetzt.

Pastukhov befand sich in einem Waggon mit dem berühmten Reisenden und Geografen P. P. Semenov-Tjan-Shanskij, der ihm riet, einige Tage in Pjatigorsk zu verbringen. Die Stadt eroberte sofort sein Herz, und Pastukhov kehrte oft zwischen seinen Besteigungen dorthin zurück. In Pjatigorsk lernte er den Fotografen G. Raev kennen, der ihm die malerische Umgebung zeigte und ihm die Geheimnisse der Fotografie verriet.

Danach reiste Pastukhov nach Tiflis, wo er fünf Jahre im Dagestan arbeitete. Die Spitze des Kasbek zog ihn an, die selbst von den Einheimischen als unerreichbar angesehen wurde. Andrei Vasilievich bereitete sich sorgfältig auf den Aufstieg vor, stellte „Steigeisen“ her und packte warme Kleidung ein. Im Juli 1889 erreichte er eine Höhe von 5033 Metern und hisste die russische Trikolore. Sein Führer, Tepsarko Tsarakhov, ging ebenfalls in die Geschichte ein als mutiger Begleiter des Forschers. Pastukhov skizzierte die Spitze und die Krater.

Im Jahr 1890 bezwang er zusammen mit Kosaken die Ushba und dann den Elbrus, wo er eine Flagge und eine Notiz hinterließ, die 50 Jahre später von sowjetischen Bergsteigern gefunden wurde. 1893 erforschte er den Ararat und bestieg dessen Gipfel, und 1896 bezwang er erneut den Elbrus und wurde der erste Bergsteiger, der den westlichen Gipfel erklomm.

Andrei Vasilievich veröffentlichte aktiv seine Arbeiten in „Niva“ und „Notizen der Kaukasus-Abteilung der Russischen Geographischen Gesellschaft“, illustrierte sie mit Fotos und Karten, die während der Expeditionen erstellt wurden. Während seiner Arbeit in den Hochgebirgen bestieg er die höchsten Punkte für Beobachtungen und Aufnahmen. Pastukhov war der erste, der den Kasbek von Norden bestieg, der erste russische Bergsteiger, der beide Gipfel des Elbrus bezwang, und der erste der Welt, der dreimal den Ararat bestieg. Seine Errungenschaften brachten ihm Popularität unter den russischen Bergsteigerfans.

Im Juni 1899 erkrankte Pastukhov, und selbst sein „eiserner Körper“ hielt den Prüfungen nicht stand. Die besten Ärzte von Pjatigorsk versuchten, ihn zu retten, aber am 23. September versagte sein Herz. Freunde errichteten ein Denkmal an seinem Grab, machten jedoch einen Fehler beim Geburtsdatum und gaben 1860 statt 1858 an. Der Name Pastukhovs ist auf der Karte des Kaukasus verewigt, der Berg Pastukhov im Zelenchuk-Tal der Karatschai-Tscherkessen, wo er Lawinen in Archys studierte.

Fast sein ganzes Leben verbrachte Pastukhov mit Reisen, ohne sich an einem Ort niederzulassen. Pjatigorsk hinterließ einen deutlichen Eindruck in seinem Leben, indem es ihm Ruhe und Treffen mit Freunden bot. Hier verbrachte er die letzten Monate seines Lebens und bewunderte die schneebedeckten Gipfel.

Verwandte und Freunde beschlossen, ein Denkmal an seinem Grab zu errichten. Im Frühjahr 1903 wurde ein Obelisk mit einem Relief in Tiflis gefertigt. Auf der Südseite des Gipfels von Maschuk befindet sich ein bescheidenes Denkmal an Pastukhovs Grab, von wo aus man einen herrlichen Blick auf die Kaukasusberge hat, die Lermontov beschrieben hat. Dieser Ort wurde sein „letzter Ruheplatz“, wo er seinen ewigen Frieden unter den Bergen fand, die er so liebte.