Boris Leonidovich Pasternak est né le 29 janvier 1890 à Moscou dans une famille d'artiste et de pianiste. Il avait deux sœurs et un frère. Des personnalités célèbres du monde de l'art venaient souvent chez eux, où de petits concerts étaient organisés, parmi les invités se trouvaient Léon Tolstoï, Serge Rachmaninov et Isaac Levitan. Cette période peut être considérée comme le début de son parcours créatif. En 1903, il fit la connaissance de la famille du compositeur Scriabine. À 13 ans, Pasternak commença à composer de la musique, mais après six ans, il abandonna cette activité, n'ayant pas l'oreille absolue.

En 1909, il termina le lycée à Moscou et s'inscrivit à la faculté d'histoire et de philologie de l'Université de Moscou, choisissant le département de philosophie. En 1912, avec l'argent que sa mère avait rassemblé, il partit en Allemagne pour étudier à l'Université de Marbourg pendant l'été. Cependant, ayant perdu tout intérêt pour la philosophie, il abandonna ses études et se rendit en Italie pour quelques semaines. De retour à Moscou, Pasternak termina ses études universitaires en 1913 et se consacra entièrement à la création.

Il écrivit ses premiers poèmes en 1909, mais au début, il cacha sa passion pour la poésie. Pour entrer dans les cercles littéraires moscovites, Pasternak rejoignit le groupe poétique « Lyrique ». Ses premiers recueils de poèmes, « Jumeau dans les nuages » (1914) et « Au-dessus des barrières » (1916), parurent durant cette période. En 1922, le recueil de poèmes « Ma sœur, la vie » fut publié, ce qui lui apporta la célébrité et devint l'expression de sa position créative. À cette époque, il fit la connaissance de Vladimir Maïakovski, dont l'œuvre l'influença.

De 1920 à 1927, Pasternak fut membre de l'association littéraire « LEF », aux côtés de Maïakovski, Asseïev et O.Brik. Pendant ces années, il publia le recueil « Thèmes et variations » (1923) et commença à travailler sur le roman en vers « Spectorski » (1925), qui contient des éléments autobiographiques.

En 1931, Pasternak se rendit en Géorgie. Les poèmes écrits sous l'impression du Caucase furent inclus dans le cycle « Vagues », qui devint plus tard une partie du livre « Deuxième naissance ». Vivant là-bas, il s'occupa de traductions du géorgien, ainsi que de traductions des œuvres de Shakespeare, Goethe et Schiller. Les traductions devinrent une partie régulière de son travail à partir de 1934 et continuèrent jusqu'à sa mort.

En 1935, Pasternak écrivit des lettres à Joseph Staline, plaidant en faveur du mari et du fils d'Anna Akhmatova. Le roman « Docteur Jivago », qu'il écrivit pendant 10 ans et termina en 1955, devint le sommet de sa carrière en tant que romancier. En 1958, le roman fut publié à l'étranger, et Pasternak reçut le prix Nobel pour cela. Cependant, dans son pays natal, le roman suscita des critiques de la part des autorités et des cercles littéraires, et Pasternak fut exclu de l'Union des écrivains. En 1988, le roman fut publié dans le magazine « Nouveau Monde ». Il se termine par des poèmes du personnage principal, empreints du pathos moral et philosophique de l'auteur.

En 1921, la famille Pasternak émigra de Russie. Il correspondait activement avec eux et d'autres émigrés russes, y compris Marina Tsvetaeva. En 1922, Pasternak épousa l'artiste Evgenia Lurie, et en 1923, leur fils Evgeny naquit, décédant en 2012. Après son divorce avec Evgenia en 1932, il épousa Zinaida Nikolaevna Neïgaus. En 1938, leur fils Leonid naquit. Zinaida mourut en 1966 d'un cancer.

En 1946, Pasternak fit la connaissance d'Olga Ivinskaïa, à qui il dédia de nombreux poèmes et qu'il considérait comme sa « muse ». En 1952, il subit une crise cardiaque, mais continua à créer et à évoluer. Il commença un nouveau cycle de poèmes « Quand ça se déchaîne », qui devint son dernier livre. Une maladie incurable, un cancer du poumon, conduisit à sa mort le 30 mai 1960 à Peredelkino.