Boris Leonidovich Pasternak nació el 29 de enero de 1890 en Moscú en una familia de un artista y una pianista. Tenía dos hermanas y un hermano. En su apartamento solían venir conocidos personajes del arte, se organizaban pequeños conciertos, entre los invitados estaban León Tolstói, Sergei Rachmaninov e Isaak Levitan. Este tiempo puede considerarse el inicio de su camino creativo. En 1903 conoció a la familia del compositor Scriabin. A los 13 años, Pasternak comenzó a componer música, pero después de seis años abandonó la actividad, ya que no tenía oído absoluto.

En 1909 terminó la escuela secundaria en Moscú y se matriculó en la facultad de historia y filología de la Universidad de Moscú, eligiendo la sección de filosofía. En 1912, con el dinero que reunió su madre, se fue a Alemania para estudiar en la Universidad de Marburgo durante el verano. Sin embargo, al perder el interés por la filosofía, abandonó los estudios y se fue a Italia por unas semanas. Al regresar a Moscú, Pasternak completó su educación universitaria en 1913 y se dedicó por completo a la creatividad.

Escribió sus primeros poemas en 1909, pero al principio ocultó su afición por la poesía. Para integrarse en los círculos literarios de Moscú, Pasternak se unió al grupo poético "Lírica". Sus primeros libros de poesía, "Gemelo en las nubes" (1914) y "Sobre las barreras" (1916), se publicaron en este período. En 1922 se publicó el libro de poemas "Hermana mía, vida", que le trajo fama y se convirtió en una expresión de su posición creativa. En este tiempo conoció a Vladimir Mayakovsky, cuya obra tuvo influencia sobre él.

Desde 1920 hasta 1927, Pasternak fue miembro de la asociación literaria "LEF", junto con Mayakovsky, Aseev y O. Brik. En estos años publicó la colección "Temas y variaciones" (1923) y comenzó a trabajar en la novela en verso "Espectorsky" (1925), que tiene elementos autobiográficos.

En 1931, Pasternak se fue a Georgia. Los poemas escritos bajo la impresión del Cáucaso formaron parte del ciclo "Olas", que más tarde se convirtió en parte del libro "Segundo nacimiento". Mientras vivía allí, se dedicó a traducciones del georgiano, así como a traducir obras de Shakespeare, Goethe y Schiller. Las traducciones se convirtieron en una parte regular de su trabajo desde 1934 y continuaron hasta su muerte.

En 1935, Pasternak escribió cartas a Iósif Stalin, abogando por el esposo y el hijo de Anna Ajmátova. La novela "Doctor Zhivago", que escribió durante 10 años y completó en 1955, se convirtió en la cúspide de su obra como prosaísta. En 1958, la novela fue publicada en el extranjero, y Pasternak recibió el Premio Nobel por ella. Sin embargo, en su patria, la novela fue criticada por las autoridades y círculos literarios, y Pasternak fue excluido de la Unión de Escritores. En 1988, la novela fue publicada en la revista "Nuevo Mundo". La concluyen los poemas del protagonista, llenos del patetismo moral y filosófico del autor.

En 1921, la familia de Pasternak emigró de Rusia. Mantuvo una activa correspondencia con ellos y otros emigrantes rusos, incluyendo a Marina Tsvetáeva. En 1922, Pasternak se casó con la artista Evgenia Lurie, y en 1923 nació su hijo Evgeny, quien falleció en 2012. Después de divorciarse de Evgenia en 1932, se casó con Zinaida Nikolaevna Neigaus. En 1938 nació su hijo Leonid. Zinaida falleció en 1966 de cáncer.

En 1946, Pasternak conoció a Olga Ivinskaya, a quien dedicó muchos poemas y consideró su "musa". En 1952 sufrió un infarto, pero continuó creando y desarrollándose. Comenzó un nuevo ciclo de poemas "Cuando se desate", que se convirtió en su último libro. Una enfermedad incurable, cáncer de pulmón, llevó a su muerte el 30 de mayo de 1960 en Peredelkino.