Boris Leonidowitsch Pasternak wurde am 29. Januar 1890 in Moskau in einer Familie von Künstlern und Pianisten geboren. Er hatte zwei Schwestern und einen Bruder. In ihre Wohnung kamen oft bekannte Persönlichkeiten der Kunst, es fanden kleine Konzerte statt, unter den Gästen waren Leo Tolstoi, Sergei Rachmaninow und Isaak Lewitan. Diese Zeit kann als Beginn seines kreativen Weges betrachtet werden. 1903 lernte er die Familie des Komponisten Skrjabin kennen. Mit 13 Jahren begann Pasternak, Musik zu komponieren, gab aber nach sechs Jahren auf, da er kein absolutes Gehör hatte.

1909 schloss er das Gymnasium in Moskau ab und immatrikulierte sich an der historisch-philologischen Fakultät der Moskauer Universität, wobei er die philosophische Abteilung wählte. 1912 reiste er mit Geld, das seine Mutter gesammelt hatte, nach Deutschland, um im Sommer an der Universität Marburg zu studieren. Nachdem er jedoch das Interesse an der Philosophie verloren hatte, brach er das Studium ab und reiste für einige Wochen nach Italien. Nach seiner Rückkehr nach Moskau schloss Pasternak 1913 sein Studium an der Universität ab und widmete sich vollständig der Kreativität.

Seine ersten Gedichte schrieb er 1909, verbarg jedoch zunächst seine Leidenschaft für die Poesie. Um in die literarischen Kreise Moskaus einzutreten, schloss sich Pasternak der poetischen Gruppe „Lyrik“ an. Seine ersten Gedichtbände, „Zwilling in den Wolken“ (1914) und „Über Barrieren“ (1916), erschienen in dieser Zeit. 1922 wurde das Gedichtbuch „Meine Schwester, das Leben“ veröffentlicht, das ihm Ruhm einbrachte und Ausdruck seiner kreativen Position wurde. In dieser Zeit lernte er Wladimir Majakowski kennen, dessen Werk ihn beeinflusste.

Von 1920 bis 1927 war Pasternak Mitglied der literarischen Vereinigung „LEF“, zusammen mit Majakowski, Aseev und O. Brik. In diesen Jahren veröffentlichte er den Band „Themen und Variationen“ (1923) und begann an dem Gedichtroman „Spektorski“ (1925) zu arbeiten, der autobiografische Elemente enthält.

1931 reiste Pasternak nach Georgien. Die unter dem Eindruck des Kaukasus geschriebenen Gedichte wurden Teil des Zyklus „Wellen“, der später Teil des Buches „Zweite Geburt“ wurde. Während er dort lebte, beschäftigte er sich mit Übersetzungen aus dem Georgischen und übersetzte auch Werke von Shakespeare, Goethe und Schiller. Übersetzungen wurden ab 1934 ein regelmäßiger Teil seiner Arbeit und dauerten bis zu seinem Tod.

1935 schrieb Pasternak Briefe an Joseph Stalin, in denen er sich für den Mann und den Sohn von Anna Achmatowa einsetzte. Der Roman „Doktor Schiwago“, an dem er 10 Jahre arbeitete und den er 1955 abschloss, wurde zum Höhepunkt seiner Tätigkeit als Prosaautor. 1958 wurde der Roman im Ausland veröffentlicht, und Pasternak erhielt dafür den Nobelpreis. In seiner Heimat wurde der Roman jedoch von den Behörden und literarischen Kreisen kritisiert, und Pasternak wurde aus dem Schriftstellerverband ausgeschlossen. 1988 wurde der Roman in der Zeitschrift „Neuer Welt“ veröffentlicht. Er wird mit den Gedichten des Hauptcharakters abgeschlossen, die mit dem moralisch-philosophischen Pathos des Autors gefüllt sind.

1921 emigrierte die Familie Pasternak aus Russland. Er korrespondierte aktiv mit ihnen und anderen russischen Emigranten, darunter Marina Zwetajewa. 1922 heiratete Pasternak die Künstlerin Jewgenija Lurje, und 1923 wurde ihr Sohn Jewgeni geboren, der 2012 starb. Nach der Scheidung von Jewgenija 1932 heiratete er Zinaida Nikolajewna Neigauz. 1938 wurde ihr Sohn Leonid geboren. Zinaida starb 1966 an Krebs.

1946 lernte Pasternak Olga Iwinskaja kennen, der er viele Gedichte widmete und die er als seine „Muse“ betrachtete. 1952 erlitt er einen Herzinfarkt, setzte aber seine kreative Arbeit fort und entwickelte sich weiter. Er begann einen neuen Gedichtzyklus „Wenn es losgeht“, der sein letztes Buch wurde. Eine unheilbare Krankheit, Lungenkrebs, führte zu seinem Tod am 30. Mai 1960 in Peredelkino.