Le 28 septembre 1878, un vieux cosaque de la stanitsa Vetlianskaïa, située près d'Astrakhan, Agap Khritonov, se plaignit à ses proches de fortes maux de tête, de malaise et d'un étrange bubon sous l'aisselle. On tenta de le soigner avec des remèdes populaires, mais sans succès, et le 2 octobre, il décéda. Peu après, un feldsher local découvrit des symptômes similaires chez d'autres habitants, qui mouraient également dans d'atroces souffrances. On comprit que c'était la peste, trop tard. En quelques semaines, la maladie se propagea dans toute la région caspienne. Selon certaines informations, la peste avait été importée en Russie depuis la Perse. Des dizaines de médecins, d'infirmiers et d'infirmières de différentes régions du pays se rendirent sur place pour aider les habitants, risquant leur vie, car il n'existait alors aucun moyen de protection efficace.

À ce moment-là, le docteur en médecine et pathophysiologiste Viktor Vassilievitch Pachoutine intervint, s'attaquant à la conception d'un costume anti-peste. L'ensemble comprenait une combinaison, un manteau, une capuche et, surtout, un filtre spécial avec ventilation. Il était prévu que le médecin dans ce costume puisse travailler même dans les zones les plus infectées sans risque pour sa santé. Pachoutine veilla également au confort des médecins : dans le costume, il était possible de sortir librement la main pour essuyer les verres embués du casque ou se gratter le nez. Le costume anti-peste était conçu suffisamment large pour pouvoir être porté par-dessus des vêtements d'hiver. Le seul inconvénient était son coût, 40 roubles par ensemble, ce qui limitait sa diffusion.

Néanmoins, ce costume devint la base de tous les costumes de protection modernes. Avec le temps, avec le développement de la science, l'ensemble de Pachoutine fut amélioré : il fut ajouté des bottes en caoutchouc, des gants et un respirateur plus perfectionné, semblable à un masque à gaz. Quant à l'épidémie sur la mer Caspienne, elle ne fut maîtrisée qu'en 1879. Ainsi, cette épidémie fut à l'origine de la création de ce costume anti-peste unique.