Am 28. September 1878 klagte der alte Kosake Agap Chriton aus dem Dorf Wetljanskaja, nahe Astrachan, über starke Kopfschmerzen, Unwohlsein und einen seltsamen Beulen unter dem Arm. Man versuchte, ihn mit Hausmitteln zu behandeln, jedoch ohne Erfolg, und am 2. Oktober verstarb er. Bald stellte der örtliche Feldscher ähnliche Symptome bei anderen Dorfbewohnern fest, die ebenfalls qualvoll starben. Man erkannte zu spät, dass es sich um die Pest handelte. Nach einigen Wochen breitete sich die Krankheit in der gesamten kaspischen Region aus. Berichten zufolge wurde die Pest aus Persien nach Russland gebracht. Dutzende Ärzte, Sanitäter und Krankenschwestern aus verschiedenen Teilen des Landes kamen den Einheimischen zu Hilfe und riskierten ihr Leben, da es damals keine effektiven Schutzmittel gab.

Zu dieser Zeit griff der Arzt und Pathophysiologe Viktor Wasiljewitsch Pashutin ein, der mit der Entwicklung eines Pestschutzanzugs begann. Das Set umfasste einen Overall, einen Kittel, eine Kapuze und vor allem einen speziellen Filter mit Belüftung. Es wurde angenommen, dass der Arzt in einem solchen Anzug selbst in den am stärksten infizierten Gebieten ohne Gesundheitsrisiko arbeiten könnte. Pashutin sorgte auch für den Komfort der Mediziner: Im Anzug konnte man die Hand problemlos herausnehmen, um die beschlagenen Gläser des Helms zu reinigen oder die Nase zu kratzen. Der Pestschutzanzug wurde so konzipiert, dass er über Winterkleidung getragen werden konnte. Der einzige Nachteil war der Preis von 40 Rubel pro Set, was seine Verbreitung einschränkte.

Dennoch wurde genau dieser Anzug zur Grundlage aller modernen Schutzanzüge. Im Laufe der Zeit, mit der Entwicklung der Wissenschaft, wurde das Set von Pashutin verbessert: Gummistiefel, Handschuhe und ein ausgeklügelterer Atemschutz, ähnlich einer Gasmaske, wurden hinzugefügt. Was die Epidemie am Kaspischen Meer betrifft, so konnte sie erst 1879 gestoppt werden. Somit wurde dieser Ausbruch zur Ursache für die Schaffung eines einzigartigen Pestschutzanzugs.