En 1857, le comité des ministres a soulevé la question de la création d'un monument au « premier souverain russe, Rurik ». Ce monument à Novgorod devait symboliser le millénaire de l'État russe, qui aurait été célébré en 1862. Un concours a été annoncé, et l'évaluation des projets a été confiée au conseil de l'Académie des beaux-arts, composé de professeurs respectés. Au 1er novembre 1859, 53 projets avaient été soumis au concours. Le gagnant était M.O. Mikeshin, qui venait de terminer l'académie avec la Grande médaille d'or. Il a reçu le premier prix de 4000 roubles. Les deuxième et troisième places ont été attribuées aux architectes I.I. Gornostayev et P.E. Antipov, qui ont partagé le deuxième prix. Le projet de Mikeshin, après approbation de l'académie, a été présenté au tsar. Le monument incarnait les principes de « l'autocratie, du christianisme orthodoxe et de la nationalité » et reproduisait « le bonnet de Monomaque » comme symbole du pouvoir. Il se composait d'un piédestal rond avec des bas-reliefs, sur lequel se tenait une énorme sphère-état avec une croix. Près de la croix se trouvait une figure de femme en costume russe, symbolisant la Russie. Autour de la sphère se trouvaient des figures de personnalités éminentes, reflétant l'histoire de la Russie.

Le monument a été solennellement inauguré le 8 septembre 1862 en présence d'Alexandre II. À cette occasion, Novgorod a été rénové et pavé. Les célébrations ont duré trois jours, incluant un défilé. La famille impériale est arrivée à Novgorod, ainsi qu'environ 12 000 soldats et officiers, et de nombreux spectateurs, doublant ainsi la population de la ville. La cérémonie comprenait une procession vers la cathédrale de Sofia, le transfert des reliques du prince Vladimir Yaroslavich dans un nouveau cercueil (le 7 septembre), la rencontre du tsar avec les nobles locaux, l'inspection des troupes et une liturgie à la cathédrale de Sofia. Après cela, la procession s'est dirigée vers le monument, où les troupes et le public se sont rassemblés. Le voile a été retiré du monument.

Le monument a connu un destin difficile. Après la révolution, il était perçu comme un symbole de l'autocratie, et il aurait pu être démoli si ce n'était le pillage de l'évêché de Novgorod. Pendant les fêtes, il était recouvert de panneaux en contreplaqué avec des slogans. Pendant l'occupation, le général von Herzog a ordonné de démonter le monument et de l'exporter en Allemagne. Au 20 janvier 1944, lorsque la ville a été libérée, les occupants avaient seulement réussi à emporter la grille en bronze et les lanternes. Les soldats soviétiques ont découvert le monument détruit : seule la partie inférieure de la sphère restait, et les figures étaient éparpillées et endommagées. Déjà le 2 novembre 1944, le monument avait été restauré, et son apparence d'origine a été rétablie d'ici 1995.