Mikhail Ovchinnikov est né en 1946 à Trekhrechye, sur le territoire de la Chine près de la rivière Argoun, dans une famille de cosaques du Transbaïkal, Moïse et Ekaterina Ovchinnikov. La famille de son père a déménagé de Russie en Chine en 1919. "Ils avaient des terres à Trekhrechye, ils y fauchaient, et ils sont donc restés", raconte Mikhail. La famille de sa mère a fui en Chine pour échapper à l'exil en 1929. Dans les années 1950, de nombreux cosaques de Trekhrechye sont retournés en Russie, mais son père, étant un homme profondément religieux, a refusé de le faire. En 1962, ils ont déménagé en Australie. Au troisième jour après son arrivée à Sydney, Mikhail a trouvé un emploi dans une blanchisserie, puis, après trois mois, dans une usine, et ensuite dans une autre usine. Deux ans plus tard, il a lancé sa première entreprise. Sa vie a connu de grandes pertes, mais aujourd'hui, les affaires vont bien : il possède un grand magasin de matériaux de construction et a ouvert un musée russe. Mikhail Ovchinnikov est également le propriétaire de la société « KELSO », qui fabrique des portes, connue en Australie et au-delà.

Il est mécène et entrepreneur, participant activement à la vie de la communauté russe, membre de l'Assemblée de la Stanitsa Cosaque de New York et organisateur de nombreux événements soutenant les traditions et la culture russes. En 2015, avec ses propres fonds, il a ouvert le premier musée russe en Australie, et c'est également grâce à son initiative qu'un bal russe annuel est organisé à Sydney.

À la question de ce qu'il considère comme important dans la vie, Mikhail Ovchinnikov a répondu : « Pour moi, le plus important est d'être utile à mes compatriotes russes. Je veux laisser ma trace russe sur le cinquième continent. Je ne voudrais pas que dans cent ans, les Russes deviennent une émigration inconnue, comme cela arrive à certains groupes ethniques. »