Lev Kekushev est né le 19 février 1862 et est considéré comme le fondateur du modernisme architectural à Moscou. Il a choisi l'image du lion comme son emblème, soulignant sa position parmi les architectes, tout comme le lion est le roi des animaux. Kekushev est né dans une famille nombreuse de la noblesse, celle de Nicolas Grigorievitch Kekushev, probablement à Vilna, sur le territoire du Royaume de Pologne. Cependant, dans les documents et autobiographies, il a indiqué qu'il était né en 1863 dans la province de Simbirsk.

Après avoir terminé l'école réelle de Vilna en 1883, Kekushev est entré à l'Institut des ingénieurs civils à Saint-Pétersbourg, où il a montré un talent pour la peinture.

Les raisons exactes de son déménagement à Moscou ne sont pas connues, mais il est probable que cela soit lié aux difficultés d'obtenir de gros contrats en tant que jeune ingénieur dans la capitale.

À Moscou, il est devenu l'assistant de l'architecte célèbre Eibuschitz sur la construction des Bains centraux et de la maison de rapport Khudov sur le passage Théâtral. En quatre ans de travail, de 1890 à 1893, Kekushev a maîtrisé de nombreuses technologies appliquées, telles que le forgeage, la galvanoplastie et la gravure des métaux et du verre. Son travail sur les intérieurs de riches manoirs lui a valu une renommée parmi les marchands moscovites, qui sont devenus ses premiers clients.

En 1893, Kekushev a fondé sa propre entreprise d'architecture et a commencé à travailler de manière indépendante.

Un des premiers exemples du modernisme moscovite est son propre manoir dans la ruelle Glazov, construit entre 1898 et 1899. En 1900, Kekushev l'a vendu à O. A. List, qui a été tellement impressionné par le manoir qu'il a proposé un prix que l'architecte n'a pas pu refuser.

Ce nouveau style a rapidement gagné en popularité parmi les promoteurs immobiliers moscovites, ce qui a fait de Kekushev un architecte recherché et un entrepreneur prospère.