Lev Kekushev nació el 19 de febrero de 1862 y es considerado el fundador del modernismo arquitectónico en Moscú. Eligió la imagen de un león como su emblema, subrayando su posición entre los arquitectos, así como el león es el rey de las bestias. Kekushev nació en una familia numerosa del noble Nikolai Grigorievich Kekushev, probablemente en Vilna, en el territorio del Reino de Polonia. Sin embargo, en documentos y autobiografías, indicó que nació en 1863 en la provincia de Simbirsk.

Después de graduarse de la escuela real de Vilna en 1883, Kekushev ingresó al Instituto de Ingenieros Civiles en San Petersburgo, donde mostró talento en la pintura.

Las razones exactas de su mudanza a Moscú son desconocidas, pero probablemente estaban relacionadas con las dificultades para obtener grandes encargos como ingeniero principiante en la capital.

En Moscú, se convirtió en asistente del conocido arquitecto Eibuschitz en la construcción de los Baños Centrales y el edificio de apartamentos de Kludov en el Paseo Teatral. Durante cuatro años de trabajo, de 1890 a 1893, Kekushev dominó muchas tecnologías aplicadas, como la forja, la galvanoplastia y el grabado de metales y vidrio. Su trabajo en los interiores de mansiones ricas le trajo fama entre los comerciantes de Moscú, quienes se convirtieron en sus primeros clientes.

En 1893, Kekushev fundó su propia firma de arquitectura y comenzó a trabajar de manera independiente.

Uno de los primeros ejemplos del modernismo moscovita fue su propia mansión en el callejón Glazovsky, construida entre 1898 y 1899. En 1900, Kekushev la vendió a O. A. List, quien quedó tan impresionado con la mansión que ofreció un precio que el arquitecto no pudo rechazar.

El nuevo estilo rápidamente ganó popularidad entre los constructores de Moscú, lo que convirtió a Kekushev en un arquitecto demandado y un empresario exitoso.