Lew Kekushew wurde am 19. Februar 1862 geboren und gilt als Begründer des Moskauer Architekturmorderns. Er wählte das Bild eines Löwen als sein Emblem und unterstrich damit seine Stellung unter den Architekten, ähnlich wie der Löwe der König der Tiere ist. Kekushew wurde in einer kinderreichen Familie des Adligen Nikolai Grigorjewitsch Kekushew geboren, vermutlich in Wilna im Gebiet des Königreichs Polen. In Dokumenten und Autobiografien gab er jedoch an, dass er 1863 in der Provinz Simbirsk geboren wurde.

Nach dem Abschluss der Wileńska Realschule im Jahr 1883 trat Kekushew in das Institut für Bauingenieure in St. Petersburg ein, wo er Talent in der Malerei zeigte.

Die genauen Gründe für seinen Umzug nach Moskau sind unbekannt, aber wahrscheinlich hing es mit den Schwierigkeiten zusammen, als aufstrebender Ingenieur in der Hauptstadt große Aufträge zu erhalten.

In Moskau wurde er Assistent des bekannten Architekten Eibuschitz beim Bau der Zentralbäder und des Mietshauses von Chludow in der Theaterstraße. In vier Jahren Arbeit von 1890 bis 1893 erlernte Kekushew viele angewandte Technologien wie Schmieden, Galvanoplastik und Ätzen von Metallen und Glas. Seine Arbeit an den Innenräumen reicher Herrenhäuser brachte ihm Bekanntheit unter den Moskauer Kaufleuten, die seine ersten Kunden wurden.

Im Jahr 1893 gründete Kekushew sein eigenes Architekturbüro und begann selbstständig zu arbeiten.

Eines der ersten Beispiele des Moskauer Modernismus wurde sein eigenes Herrenhaus in der Glazowski-Gasse, das in den Jahren 1898-1899 erbaut wurde. Im Jahr 1900 verkaufte Kekushew es an O. A. List, der so beeindruckt von dem Herrenhaus war, dass er einen Preis bot, den der Architekt nicht ablehnen konnte.

Der neue Stil gewann schnell an Popularität unter den Moskauer Bauherren, was Kekushew zu einem gefragten Architekten und erfolgreichen Unternehmer machte.