Le fils illégitime de Napoléon, Charles Léon, affirmait que la principale raison de la guerre de 1812 était la grande duchesse Anna Pavlovna, fille de l'empereur Paul Ier. Il y a une part de vérité dans cette affirmation. Napoléon, cherchant à se lier à la famille impériale russe, choisit Anna Pavlovna, fille de Paul Ier. L'ambassadeur de Napoléon, Kolenkour, notait que, bien qu'elle ne fût pas particulièrement belle, elle avait une expression douce, de beaux yeux et était suffisamment développée pour son âge. À ce moment-là, Anna n'avait que 15 ans.

Napoléon s'adressa d'abord à Alexandre Ier avec une demande de mariage avec Anna. Cependant, Alexandre ne se pressa pas de répondre et finit par déclarer que le destin d'Anna était entre les mains de sa mère, Maria Fiodorovna. La veuve impératrice, qui n'avait pas de sympathie pour Napoléon, répondit poliment que sa fille était encore trop jeune pour se marier. Ainsi, Napoléon ne réussit pas à s'unir aux Romanov.

Après cela, la guerre et la campagne à l'étranger commencèrent, et en 1816, Anna Pavlovna trouva son amour. Elle se fianca au prince Guillaume d'Orange et déménagea aux Pays-Bas. Là, en tant que sœur active et éduquée d'Alexandre Ier, elle apprit la langue néerlandaise, s'engagea activement dans des œuvres de charité et aida tous les nécessiteux, gagnant l'amour des Néerlandais. Pendant le conflit armé entre les Pays-Bas et la Belgique, elle soutint sa nouvelle patrie en ouvrant à ses propres frais de nombreux hôpitaux pour les soldats blessés.

En 1840, le père du prince abdique, et Guillaume et Anna deviennent les nouveaux rois des Pays-Bas. Cependant, leur couronnement fut critiqué pour son excès de faste, et Guillaume apparut à la cérémonie dans un uniforme russe de 1812. Anna Pavlovna vécut une longue et riche vie, décédant à l'âge de 70 ans. Sa mort provoqua une profonde tristesse aux Pays-Bas, et de nombreux habitants s'habillèrent volontairement en deuil.