Ambroise d'Optina, de son nom civil Alexandre Mikhaïlovitch Grenkov, est né le 23 novembre (5 décembre) 1812 et est décédé le 10 (22) octobre 1891. Il était un prêtre de l'Église orthodoxe russe et un hiéromoine. En 1988, lors du Concile panrusse de l'Église orthodoxe, il a été canonisé comme saint. De son vivant, Ambroise était connu comme un starets et est devenu le prototype du starets Zossime dans le roman de Fiodor Dostoïevski « Les Frères Karamazov ».

On pense qu'Alexandre Grenkov est né le 23 novembre (5 décembre) 1812, bien que certaines sources indiquent le 21 novembre 1812 ou même 1814. Il est né dans la maison de son grand-père prêtre dans le village de Bolchaïa Lipovitsa, dans le gouvernement de Tambov, dans la famille du sacristain Mikhaïl Fiodorovitch et de Marfa Nikolaïevna Grenkov, et était le sixième de huit enfants. Après la mort prématurée de son père, Alexandre a vécu avec sa mère dans la grande famille de son grand-père.

À l'âge de douze ans, il a commencé ses études à l'École spirituelle de Tambov. En 1830, en tant que l'un des meilleurs diplômés, il a poursuivi ses études au Séminaire spirituel de Tambov. Pendant ses études, il est tombé gravement malade et a fait le vœu de devenir moine. Cependant, après avoir terminé le séminaire en 1836, il est devenu précepteur à domicile, et à partir du 7 mars 1838, il a enseigné le grec à l'École spirituelle de Lipetsk.

Après une nouvelle maladie, il a visité le monastère de la Trinité-Saint-Serge et le starets Hilarion, et à l'automne 1839, il est parti secrètement pour la Pustyn d'Optina. Le 8 octobre 1839, Alexandre est arrivé au monastère et, quatre mois plus tard, est devenu novice. Il a servi comme cellérier et lecteur auprès du starets Léon et a travaillé à la boulangerie. En novembre 1840, il a été transféré au skit, où il a travaillé à la cuisine.

À partir de 1841, il a commencé à obéir au starets Macaire. En été 1841, il a été tonsuré en rassophore, et le 29 novembre 1842, en manteau sous le nom de saint Ambroise de Milan. En 1843, il a été ordonné hiérodiaque, et en 1845, hiéromoine, après quoi il est tombé malade et a presque cessé de servir.

Le 23 août 1846, à la demande de l'abbé et de son directeur spirituel, Ambroise est devenu l'assistant du père Macaire dans la direction spirituelle. Au printemps 1848, sa santé s'est détériorée, et il a été tonsuré en grande schime. Après cela, son état s'est légèrement amélioré.

Après la mort du starets Macaire en 1860, Ambroise est devenu starets. Des gens de toute la Russie venaient le consulter. Il ne faisait pas de distinction entre les gens, accueillant tous, des sénateurs aux paysannes. Parmi ses visiteurs se trouvaient des personnalités célèbres comme Soloviev, Dostoïevski et Tolstoï.

Ambroise était souvent malade, souffrant de divers maux. En 1862, il a subi une luxation du bras, ce qui a encore affaibli sa santé. En 1868, son état s'est détérioré, mais après des prières devant l'icône de la Mère de Dieu de Kalouga, il a commencé à se sentir mieux.

En 1870, il a été récompensé par une croix pectorale en or. En 1884, avec sa bénédiction, le couvent féminin de Chamordine a été fondé. Il a béni la schimonkine Sophie pour créer une communauté féminine, qui est devenue plus tard un monastère. Après la mort de Sophie, la moniale Euphrosinia est devenue abbesse.

Ambroise est décédé au couvent de Chamordine le 10 octobre 1891. Sur sa tombe, sont gravées les paroles de l'apôtre Paul : « Je suis devenu faible avec les faibles, afin de gagner les faibles. Je suis devenu tout à tous, afin de sauver tous » (1 Cor. 9:22).