Ambrosius von Optina, im weltlichen Leben Alexander Michailowitsch Grenkow, wurde am 23. November (5. Dezember) 1812 geboren und starb am 10. (22.) Oktober 1891. Er war ein Geistlicher der Russisch-Orthodoxen Kirche und Hieroschimonach. 1988 wurde er auf dem Ökumenischen Konzil der Russisch-Orthodoxen Kirche als Heiliger kanonisiert. Zu Lebzeiten war Ambrosius als Elders bekannt und wurde zum Prototyp des Elders Zosima im Roman von Fjodor Dostojewski „Die Brüder Karamasow“.

Es wird angenommen, dass Alexander Grenkow am 23. November (5. Dezember) 1812 geboren wurde, obwohl einige Quellen den 21. November 1812 oder sogar das Jahr 1814 angeben. Er kam im Haus seines Großvaters, eines Priesters, im Dorf Bolschaja Lipowiza in der Provinz Tambow zur Welt, in der Familie des Ponomar Michail Fjodorowitsch und Marfa Nikolajewna Grenkow und war das sechste von acht Kindern. Nach dem frühen Tod seines Vaters lebte Alexander mit seiner Mutter in der großen Familie seines Großvaters.

Im Alter von zwölf Jahren trat er in die Tambower Geistliche Schule ein. 1830 setzte er als einer der besten Absolventen seine Ausbildung an der Tambower Geistlichen Seminar fort. Während des Studiums erkrankte er schwer und legte ein Gelübde ab, Mönch zu werden. Nach dem Abschluss des Seminars im Jahr 1836 wurde er jedoch Hauslehrer und unterrichtete ab dem 7. März 1838 Griechisch an der Lipetzker Geistlichen Schule.

Nach einer weiteren Krankheit besuchte er das Dreifaltigkeits-Sergius-Kloster und den Elder Ilarion, und im Herbst 1839 verließ er heimlich das Kloster Optina. Am 8. Oktober 1839 kam Alexander ins Kloster und wurde nach vier Monaten Novize. Er diente als Keller und Leser bei Elder Lew und arbeitete in der Bäckerei. Im November 1840 wurde er in die Einsiedelei versetzt, wo er in der Küche arbeitete.

Ab 1841 begann er, bei Elder Makarius zu dienen. Im Sommer 1841 wurde er zum Rasophor tonsuriert, und am 29. November 1842 erhielt er das Mönchsgewand mit dem Namen zu Ehren des heiligen Ambrosius von Mailand. 1843 wurde er zum Hierodiakon geweiht, und 1845 zum Hieromönch, wonach er erkrankte und kaum noch dienen konnte.

Am 23. August 1846 wurde Ambrosius auf Bitte des Abtes und Seelsorgers Assistent von P. Makarius im Seelsorgedienst. Bis zum Frühjahr 1848 verschlechterte sich sein Gesundheitszustand, und er wurde in die große Skihmatur überführt. Danach besserte sich sein Zustand etwas.

Nach dem Tod von Elder Makarius im Jahr 1860 wurde Ambrosius selbst zum Elder. Menschen aus ganz Russland kamen zu ihm um Rat zu suchen. Er machte keinen Unterschied zwischen den Menschen und nahm alle an, von Senatoren bis zu Bäuerinnen. Zu seinen Besuchern gehörten so bekannte Persönlichkeiten wie Solowjow, Dostojewski und Tolstoi.

Ambrosius war oft krank und litt an verschiedenen Krankheiten. 1862 erlitt er eine Handgelenksverletzung, die seine Gesundheit weiter schwächte. 1868 verschlechterte sich sein Zustand, aber nach Gebeten vor dem Kaluga-Ikone der Gottesmutter ging es ihm besser.

Im Jahr 1870 wurde er mit einem goldenen Brustkreuz ausgezeichnet. 1884 wurde auf seinen Segen das Frauenkloster von Schamordino gegründet. Er segnete die Schimönchin Sofia zur Gründung einer Frauengemeinschaft, die später zu einem Kloster wurde. Nach dem Tod von Sofia wurde die Nonne Euphrosinia zur Äbtissin.

Ambrosius starb im Kloster von Schamordino am 10. Oktober 1891. Auf seinem Grabstein sind die Worte des Apostels Paulus eingraviert: „Ich bin den Schwachen wie ein Schwacher geworden, um die Schwachen zu gewinnen. Ich bin allen alles geworden, um auf jeden Fall einige zu retten“ (1Kor. 9:22).