Ambrosio de Optina, en el mundo Alejandro Mijáilovich Grenkov, nació el 23 de noviembre (5 de diciembre) de 1812 y falleció el 10 (22) de octubre de 1891. Fue un clérigo de la Iglesia Ortodoxa Rusa y un hierosquímaco. En 1988, en el Concilio Local de la Iglesia Ortodoxa Rusa, fue canonizado como santo. Durante su vida, Ambrosio fue conocido como anciano y se convirtió en el prototipo del anciano Zosima en la novela de Fiódor Dostoyevski 'Los hermanos Karamazov'.

Se considera que Alejandro Grenkov nació el 23 de noviembre (5 de diciembre) de 1812, aunque algunas fuentes indican el 21 de noviembre de 1812 o incluso el año 1814. Vino al mundo en la casa de su abuelo sacerdote en el pueblo de Gran Lipovitsa, en la provincia de Tambov, en la familia del sacristán Mijaíl Fiódorovich y Marfa Nikoláevna Grenkov, siendo el sexto de ocho hijos. Tras la temprana muerte de su padre, Alejandro vivió con su madre en la gran familia de su abuelo.

A la edad de doce años, ingresó en el Seminario Teológico de Tambov. En 1830, como uno de los mejores graduados, continuó su formación en el Seminario Teológico de Tambov. Durante sus estudios, se enfermó gravemente y hizo un voto de convertirse en monje. Sin embargo, tras graduarse en 1836, se convirtió en tutor en casa y desde el 7 de marzo de 1838 enseñó griego en el Seminario Teológico de Lipetsk.

Después de otra enfermedad, visitó el Monasterio de la Trinidad de San Sergio y al anciano Ilarión, y en otoño de 1839 se fue en secreto a la desierto de Optina. El 8 de octubre de 1839, Alejandro llegó al monasterio y, tras cuatro meses, se convirtió en novicio. Sirvió como celador y lector del anciano León y trabajó en la panadería. En noviembre de 1840, fue trasladado a la ermita, donde trabajó en la cocina.

Desde 1841, comenzó a obedecer al anciano Macario. En el verano de 1841, fue tonsurado en rasofor, y el 29 de noviembre de 1842, en manto con el nombre en honor al santo Ambrosio de Milán. En 1843, fue ordenado como hierodiácono y en 1845, como hieromonje, tras lo cual enfermó y casi no pudo servir.

El 23 de agosto de 1846, a petición del igumen y del director espiritual, Ambrosio se convirtió en asistente del padre Macario en el ministerio espiritual. Para la primavera de 1848, su salud se deterioró y fue tonsurado en gran esquima. Después de esto, su estado mejoró un poco.

Tras la muerte del anciano Macario en 1860, Ambrosio se convirtió en anciano. Personas de toda Rusia acudían a él en busca de consejo. No hacía distinciones entre las personas, aceptando a todos, desde senadores hasta campesinas. Entre sus visitantes se encontraban personalidades conocidas como Soloviov, Dostoyevski y Tolstói.

Ambrosio a menudo estaba enfermo, sufriendo de diversas dolencias. En 1862, sufrió una dislocación en el brazo, lo que debilitó aún más su salud. En 1868, su estado empeoró, pero después de orar ante la icono de Kaluga de la Madre de Dios, se sintió mejor.

En 1870, fue galardonado con una cruz dorada. En 1884, con su bendición, se fundó el convento femenino de Shamorino. Bendijo a la esquimona Sofía para crear una comunidad femenina, que más tarde se convirtió en un monasterio. Tras la muerte de Sofía, la monja Eufrosinia se convirtió en igumen.

Ambrosio falleció en el convento de Shamorino el 10 de octubre de 1891. En su tumba están grabadas las palabras del apóstol Pablo: 'Me hice débil con el débil, para ganar a los débiles. A todos me hice de todo, para que de todos salve a algunos' (1 Cor. 9:22).