Ioann Olenievsky, de son vrai nom Ivan Vassilievitch Kalinine, est né le 11 septembre 1854 à Olenievka, dans le gouvernement de Penza, et est décédé le 6 août 1951 à Solovtsovka, dans la région de Penza. Il était un confesseur et l'un des ascètes les plus vénérés de la terre de Penza. Le 27 décembre 2000, le Saint Synode de l'Église orthodoxe russe a canonisé Ioann Olenievsky parmi le chœur des nouveaux martyrs et confesseurs de l'Église russe du XXe siècle.

Ioann est né d'une paysanne nommée Ksenia Ivanovna Kalinina. Le nom de son père est inconnu, et son patronyme provient probablement de son parrain, son oncle Vassili Ivanovitch Kalinine. Il a terminé l'école rurale à Olenievka. Dès son enfance, Ioann menait une vie spirituelle, était strict dans ses prières et jeûnes, ne consommait ni poisson ni viande, dormait peu dans des conditions inconfortables et évitait les sucreries. Le père de Ksenia l'a chassée de la maison avec son enfant, mais a ensuite construit pour eux une cellule près de l'église du village. Devenu orphelin très tôt, Ioann a vécu chez des parents, a appris la couture et le tricot, a servi à l'autel et a travaillé comme psalmiste à l'église.

En 1920, Ioann Olenievsky a été ordonné diacre par l'évêque de Penza et de Saransk Ioann (Pommer) au monastère de la Transfiguration du Sauveur à Penza. Son diaconat était unique dans l'histoire de l'Église, car, n'étant pas prêtre, il remplissait des fonctions pastorales. Même des évêques venaient le consulter. Il est devenu prêtre le 2 septembre 1946, 26 ans après son ordination en tant que diacre.

De son vivant, Ioann était connu comme un homme saint, un aide et un consolateur, doté du don de clairvoyance et de miracles. Des gens de différentes professions et nationalités venaient à lui pour obtenir de l'aide et des conseils, et beaucoup d'entre eux, après avoir échangé avec lui, trouvaient la foi. Sa vie mentionne des dons de spiritualité, de prophétie, de guérison, de discernement des esprits et de visions à distance. Malgré sa mauvaise santé et les interdictions des autorités, il recevait quotidiennement des visiteurs.

Ioann Olenievsky a été à plusieurs reprises arrêté et persécuté pour son activité religieuse. En 1924, une campagne de diffamation a été organisée contre lui, après quoi il a perdu son domicile et a été contraint de vivre chez des parents ou des enfants spirituels. Il a été arrêté pour la première fois le 8 avril 1932, accusé d'activités contre-révolutionnaires. Le 14 mai 1932, il a été condamné à l'exil, mais a rapidement été libéré sous caution de ne pas quitter le pays. En 1934, il a de nouveau été arrêté, mais a été libéré peu après en raison de sa maladie et de son âge. En 1936, il a été arrêté sur dénonciation, mais après un procès en 1937, la condamnation a été annulée et Ioann a été libéré.