Ivan Savvitch Nikitine est né le 3 octobre 1824 à Voronej dans une famille de commerçants, celle de Savva Eftikhievitch Nikitine, et était leur enfant unique. Grâce à son intelligence et à son sens des affaires, Savva Eftikhievitch a réussi à atteindre un certain bien-être matériel : il possédait une fabrique de bougies, une maison spacieuse avec un balcon, une datcha en dehors de la ville et un magasin dans un endroit animé. À l'âge de neuf ans, Vania a été envoyé en deuxième année de l'école spirituelle, où il savait déjà lire. Il a étudié assidûment, a terminé l'école avec succès et en 1839, il est entré au séminaire spirituel. Pendant ses études au séminaire, Nikitine s'est passionné pour la poésie d'Alexandre Pouchkine et d'Alexeï Koltsov et a commencé à écrire ses propres poèmes. Cette activité est devenue une nécessité pour lui, et il a acquis la réputation de "poète du séminaire". Cependant, il n'a pas terminé ses études au séminaire, car il a été expulsé de la quatrième année pour absences.

Savva Nikitine a acquis une auberge sur la 2e rue des Nobles (aujourd'hui rue Nikitinskaïa, 19A) et en 1844, il a nommé Ivan gérant, ou, comme on disait au XIXe siècle, concierge. Ivan Savvitch a dirigé l'hôtel jusqu'à la fin de sa vie, ayant sous ses ordres un commis, des employés de cour et une cuisinière.

En 1859, au centre de Voronej, sur la Grande rue des Nobles (aujourd'hui le boulevard de la Révolution), Ivan Savvitch a acheté un bâtiment et y a ouvert une librairie. Bientôt, une salle de lecture a été mise en place, qui est devenue un lieu de rencontre populaire pour la communauté littéraire de la ville.

Nikitine avait du succès auprès des femmes, mais il éprouvait des sentiments particuliers pour Natalia Matveeva, la fille du célèbre commandant de la milice de Voronej pendant la guerre de Crimée, le général-major Anton Matveev. Ivan Savvitch lui a dédié des poèmes : « La lumière du soleil tombait sur ton visage... », « Je n'ose pas vous irriter... ».

Au printemps 1861, Ivan Savvitch est tombé gravement malade, et à l'automne, il est devenu évident que la maladie était incurable. Le 10 septembre 1861, il a signé un testament stipulant que la librairie devait être vendue et que l'argent serait réparti entre les membres de la famille. Le droit de publier ses œuvres a été transféré à un ami et mentor, conseiller de l'administration provinciale de Voronej, Nikolaï Vtorov. Tous les fonds provenant de la publication des livres devaient être destinés à des œuvres de charité. Ivan Savvitch Nikitine est décédé le 28 octobre 1861 et a été enterré à Voronej dans le nécropole littéraire près de la tombe du poète Alexeï Koltsov.