Mitrofan Osipovich Nezhentsev est né le 28 janvier 1886 dans une famille de fonctionnaire civil, assesseur de collège. Cela réfute le mythe répandu selon lequel le mouvement blanc était uniquement une lutte des nobles pour leurs privilèges. Nezhentsev n'était pas noble et a combattu les bolcheviks non pas pour des privilèges, mais pour la Russie, qui avait souffert de la révolution. Son lieu de naissance est inconnu, mais il a terminé sa scolarité dans un gymnase à Nikolaïev, où, probablement, il a passé son enfance. En 1908, il a terminé l'École militaire d'Alexandrov à Moscou, et avant le début de la Première Guerre mondiale, il avait réussi à suivre deux cours à l'Académie Nikolaïev du quartier général, où seuls les officiers ayant des capacités exceptionnelles étaient admis. Cependant, la guerre l'a empêché de terminer sa formation.

Pendant la Première Guerre mondiale, Nezhentsev a servi dans le 58e régiment de Prague sur le front sud-ouest, où il s'est révélé être un commandant capable. Sa compagnie a perdu seulement 22 hommes en cinq mois de combats. Pour cela, il a été envoyé étudier à l'Académie du quartier général, qu'il a terminée en 1916, obtenant le grade de capitaine de staff et prenant la tête du renseignement de la 8e armée.

En mai 1917, Nezhentsev a présenté au général L. G. Kornilov un rapport sur les raisons de la passivité de l'armée et a proposé de créer un détachement « d'assaut » de volontaires pour contrer l'effondrement du front. Ayant reçu l'ordre de Kornilov, il a commencé à former le 1er détachement d'assaut de la 8e armée, qui est devenu la première unité de volontaires de l'armée russe. Le 26 juin 1917, son détachement a réussi à percer les positions autrichiennes près de Iamnitsa, pour cela Nezhentsev a été proposé pour l'ordre de Saint-Georges de 4e classe.

Le régiment de Nezhentsev a participé activement aux combats sur le front sud-ouest et se trouvait au quartier général du commandant suprême Kornilov. Cependant, Kornilov a refusé d'impliquer le régiment dans le conflit interne. Après la prise de pouvoir par les bolcheviks en octobre 1917, Nezhentsev est devenu un partisan de la résistance armée. Il a participé aux combats contre les bolcheviks à Kiev et à la fin de 1917, il est arrivé à Novocherkassk, où il a reconstitué le régiment d'assaut de Kornilov et a été promu colonel.

En mars 1918, lorsque les bolcheviks ont attaqué le stanitsa d'Elisavetinskaya, Nezhentsev a dû engager tout le régiment au combat. La situation a été sauvée par le général Bogaevsky avec une contre-attaque qui a repoussé les rouges. Le lendemain, le régiment de Kornilov a reçu l'ordre d'attaquer la gare maritime. L'attaque de Nezhentsev a été réussie, mais le régiment a rencontré une forte résistance et a subi des pertes. Nezhentsev, restant sous le feu, a continué à diriger le combat, s'appuyant sur son autorité.

Lorsque les blancs ont réussi à s'emparer des casernes d'artillerie, Nezhentsev a lancé le régiment à l'attaque, mais a de nouveau été arrêté par un feu nourri. Comprenant que les forces morales étaient à bout, il a personnellement conduit le régiment à l'attaque. Ses derniers mots étaient : "Kornilovites, en avant !" Une balle bolchevique l'a frappé à la tête, et il est tombé. Il a essayé de se relever, mais une seconde balle l'a tué.