Le grand prince Alexandre Nevski a joué un rôle clé dans la défense de la Russie contre l'Occident catholique. Dans la direction occidentale, il s'est révélé comme un guerrier, et dans ses relations avec l'Est, comme un diplomate, parvenant à préserver la terre russe pendant l'invasion tatare-mongole. L'Église orthodoxe russe l'a canonisé comme saint.

Le XIIIe siècle a été l'une des périodes les plus difficiles de l'histoire de la Russie. Les querelles princières ont détruit l'unité politique, économique, spirituelle et culturelle du pays. En 1223, les Mongols-Tatars ont approché les frontières orientales. En 1221, Alexandre Iaroslavitch est né, représentant de la lignée des Riourikides. Son père, le prince Iaroslav, a rapidement occupé le trône de Kiev et devait maintenir l'ordre dans les terres russes. En 1228, Iaroslav a laissé le jeune Alexandre et son frère aîné Fiodor régner à Novgorod sous la tutelle du tioun Iakoun et du voïvode Fiodor Danilovitch. Malgré l'indifférence de Iaroslav envers Novgorod, en 1230, les Novgorodiens l'ont de nouveau invité, espérant qu'il laisserait régner ses fils. En 1233, Fiodor est mort, et le jeune Alexandre de 12 ans a participé pour la première fois à une expédition militaire contre Derpt (Iouriev) sous la bannière de son père. L'expédition n'a pas été couronnée de succès, et le ravage de la Russie du Nord-Est par Batyi en 1237-1238 a intensifié les actions de l'Ordre livonien et de la Suède. En 1240, les Suédois ont débarqué à l'embouchure de la Neva, et les chevaliers de l'Ordre livonien ont assiégé Pskov. Le chef suédois a envoyé à Alexandre un message audacieux, mais le prince, avec une petite troupe, a attaqué soudainement les Suédois et a remporté une victoire écrasante. Cette victoire a fait de lui un héros. Avant la bataille, le vieux chef izhorien Pelgousia a eu une vision, comme si des barques avec des guerriers russes et les saints Boris et Gleb flottaient sur la Neva. Cependant, les Novgorodiens ont jugé que le prince s'était enorgueilli et l'ont banni. Après la prise de Pskov par les Livoniens, les Novgorodiens ont changé d'avis, et en 1241, Alexandre est redevenu leur prince. Le 5 avril 1242, sur le lac Tchoud, les Novgorodiens et les Souzdaliens ont défait l'armée de l'Ordre livonien, arrêtant l'avancée des voisins occidentaux. Lors de la bataille de la glace, 50 chevaliers ont été capturés, ce qui était sans précédent. En 1245, le prince lituanien Midovig a envahi les terres russes, mais, apprenant l'approche d'Alexandre, son armée s'est enfuie. Les Novgorodiens ont rattrapé et défait les Lituaniens. En cinq ans, Alexandre a élargi les possessions novgorodiennes, reprenant une partie de la Latgalie à l'Ordre livonien. En 1246, son père Iaroslav a été empoisonné à Karakorum, et en 1247, Alexandre s'est rendu chez Batyi, qui l'a chaleureusement accueilli et est devenu son père adoptif. Alexandre Nevski a régné sur la Russie jusqu'en 1263. Sur le chemin du retour après un voyage à Karakorum, il est décédé, peut-être également empoisonné.