Der große Fürst Alexander Newski spielte eine Schlüsselrolle im Schutz Russlands vor dem katholischen Westen. Im Westen trat er als Krieger auf, während er im Osten als Diplomat agierte, der es verstand, das russische Land während der tatarisch-mongolischen Invasion zu bewahren. Die Russische Orthodoxe Kirche kanonisierte ihn als Heiligen.

Das 13. Jahrhundert war eine der schwierigsten Perioden in der Geschichte Russlands. Fürstliche Streitigkeiten zerstörten die Einheit des politischen, wirtschaftlichen, geistlichen und kulturellen Raums des Landes. Im Jahr 1223 näherten sich die mongolischen Tataren den östlichen Grenzen. 1221 wurde Alexander Jaroslawitsch, ein Vertreter der Rurikiden, geboren. Sein Vater, Fürst Jaroslaw, bestieg bald den Kiewer Thron und sollte die Ordnung in den russischen Ländern aufrechterhalten. 1228 ließ Jaroslaw den minderjährigen Alexander und seinen älteren Bruder Fjodor in Nowgorod unter der Obhut des Tiuns Jakun und des Woiwoden Fjodor Danilowitsch regieren. Trotz der Vernachlässigung Nowgorods durch Jaroslaw luden die Nowgoroder ihn 1230 erneut ein, in der Hoffnung, dass er seine Söhne als Fürsten zurücklassen würde. 1233 starb Fjodor, und der 12-jährige Alexander nahm zum ersten Mal an einem Feldzug gegen Derpt (Jurjew) unter dem Banner seines Vaters teil. Der Feldzug war nicht erfolgreich, und die Verwüstung Nordost-Russlands durch Batu in den Jahren 1237-1238 aktivierte die Aktionen des Livländischen Ordens und Schwedens. 1240 landeten die Schweden an der Mündung der Newa, und die Ritter des Livländischen Ordens belagerten Pskow. Der schwedische Anführer sandte Alexander eine dreiste Botschaft, aber der Fürst griff mit einer kleinen Gefolgschaft plötzlich die Schweden an und errang einen überwältigenden Sieg. Dieser Sieg machte ihn zum Helden. Vor der Schlacht hatte der Izhora-Älteste Pelgusius eine Vision, dass Boote mit russischen Kriegern und den Heiligen Boris und Gleb die Newa hinunterfuhren. Die Nowgoroder jedoch hielten den Fürsten für überheblich und verbannten ihn. Nach der Einnahme Pskows durch die Livländer änderten die Nowgoroder ihre Meinung, und 1241 wurde Alexander erneut ihr Fürst. Am 5. April 1242 besiegten die Nowgoroder und Suzdaler am Tschudskoje-See die Truppen des Livländischen Ordens und stoppten das Vorrücken der westlichen Nachbarn. In der Eiskämpfe wurden 50 Ritter gefangen genommen, was beispiellos war. 1245 fiel der litauische Fürst Midovings in russisches Land ein, aber als er von Alexanders Annäherung erfuhr, floh seine Armee. Die Nowgoroder holten die Litauer ein und besiegten sie. In fünf Jahren erweiterte Alexander die nowgorodischen Besitztümer und eroberte einen Teil von Latgale vom Livländischen Orden zurück. 1246 wurde sein Vater Jaroslaw in Karakorum vergiftet, und 1247 ging Alexander zu Batu, der ihn herzlich empfing und zu seinem Adoptivvater wurde. Alexander Newski regierte Russland bis 1263. Auf dem Heimweg nach einer Reise nach Karakorum starb er, möglicherweise ebenfalls vergiftet.