Nikolai Nekrasov avait un caractère complexe. Au gymnase, il était souvent en conflit avec ses enseignants, et pendant ses études à l'Université de Saint-Pétersbourg, ne recevant pas de soutien de ses parents, il errait et acceptait les travaux les plus ingrats. Il s'adonnait également aux jeux d'argent. Ses premiers poèmes furent jugés sans talent, mais malgré cela, Nekrasov est resté dans la mémoire du peuple russe comme un grand poète et chanteur des souffrances populaires.

L'enfance de Nekrasov s'est déroulée dans une atmosphère sévère, voire despotique. Son père était un homme cruel, et le poète était souvent témoin des violences faites aux paysans. Sa mère, Elena Zakrevskaya, était le parfait opposé de son père, et Nekrasov a porté son amour pour elle tout au long de sa vie, faisant d'elle l'héroïne de ses œuvres lyriques. Cependant, Nekrasov se permettait parfois des libertés : il séchait les cours et écrivait des poèmes satiriques sur ses enseignants. Dans sa jeunesse, son père voulait l'envoyer à l'école militaire, mais Nekrasov s'est enfui et s'est inscrit à la faculté de philologie de l'Université de Saint-Pétersbourg.

C'est là que son difficile chemin vers la gloire littéraire a commencé. La première édition de ses poèmes, "Rêves et sons", a échoué. Nekrasov en avait tellement honte qu'il a racheté et brûlé tout le tirage. Cependant, cet échec ne l'a pas arrêté. Par la suite, il a publié deux autres recueils qui ont rencontré le succès.

En 1848, Nekrasov a acquis le magazine "Sovremennik", qui est devenu un phénomène important de la littérature russe. Y étaient publiés des auteurs tels que Belinski, Dobrolioubov, Tolstoï, Dostoïevski, Gontcharov, Tourgueniev et Ostrovski. Nekrasov y publiait également ses œuvres, telles que "Ded Mazai et les lièvres", "Qui vit bien en Russie ?" et "Frost, le nez rouge".

Lors des funérailles de Nekrasov, Dostoïevski a prononcé un discours. Une grande foule s'est rassemblée, et lorsque Dostoïevski a placé Nekrasov au troisième rang de la littérature russe après Pouchkine et Lermontov, des cris ont retenti : "Plus haut, plus haut que Pouchkine !" Telle est la destinée complexe du poète, l'exprimant les aspirations et les émotions du peuple.