En hiver 1878, le paysan sakhalinien Philippe Pavlov, revenant de la chasse, a accidentellement découvert un trou rempli d'un liquide huileux étrange avec une forte odeur. Ayant visité des villes et sachant ce qu'est le kérosène, il a décidé qu'il avait trouvé un lac de kérosène. Pavlov a rempli une bouteille avec un peu de liquide et s'est dirigé vers Nikolaïevsk-sur-l'Amour, espérant un bon profit. Le marchand Ivanov, à qui il a proposé d'acheter la bouteille, était ravi, car il s'agissait de pétrole pur, et a demandé où Pavlov l'avait trouvé. Le paysan lui a parlé du "lac de kérosène".

L'entrepreneur a rapidement compris quels énormes revenus pouvait rapporter l'extraction de pétrole en Extrême-Orient. Il a envoyé son assistant au trou, et le commis a marqué tous les endroits avec des flaques de pétrole avec de grandes croix sur les arbres. En 1880, le marchand Alexeï Ivanov a soumis une demande au gouverneur général de l'Amour pour l'attribution de 1000 hectares de terre sakhalinienne pour l'exploration et l'extraction de pétrole. Ivanov a investi des sommes considérables dans la production, mais n'a pas obtenu de profits et est décédé un an plus tard. On a bientôt oublié le pétrole de Sakhaline.

Cependant, en 1886, le directeur des prisons de travaux forcés de Sakhaline, Fiodor Lindenbaum, est tombé sur de nouvelles flaques de pétrole. Il a remarqué que même par temps froid, ce liquide ne gelait pas. Lindenbaum a envoyé un baril de pétrole à Saint-Pétersbourg pour analyse, et après vérification des échantillons, il a été décidé de commencer l'exploitation de l'île du Far Est. C'est ainsi qu'est née la Société pétrolière de Sakhaline Zotov et Co. L'ingénieur Léopold Batsévitch, spécialiste de l'extraction de pétrole, a été invité dans l'entreprise. Il se souvenait qu'une demi-heure avant d'arriver sur place, il avait senti l'odeur familière du pétrole. Les travaux se faisaient manuellement, les puits étaient forés jour et nuit, mais les efforts ont porté leurs fruits. Ainsi a commencé l'extraction industrielle de pétrole à Sakhaline.