Le musée d'art contemporain à Oulianovsk a été fondé en 1992. Sa première collection était une exposition de la galerie de peinture dédiée à V. I. Lénine dans l'art visuel.

Jusqu'en 1996, cet établissement culturel s'appelait "Art du XXe siècle".

La galerie et le musée sont situés dans un ancien manoir qui appartenait au baron H. G. Shtepmel et a été construit au début du XXe siècle. Après la révolution, divers établissements d'enseignement, y compris une école publique, ont occupé ce bâtiment. De la période militaire jusqu'en 1969, l'un des filiales du musée V. I. Lénine s'y trouvait. En 1970, une galerie de peinture "V. I. Lénine dans l'art visuel" a ouvert dans le manoir.

Le musée porte le nom du célèbre natif de la province de Simbirsk, Arkadi Alexandrovitch Plastov. L'artiste est devenu célèbre dans les années 30 grâce à ses tableaux représentant des scènes de la vie villageoise et des habitants de son village natal, Prislonikha. Dans ce village, une maison-musée Plastov est actuellement en activité.

L'exposition permanente du musée est située au deuxième étage, tandis que des expositions temporaires se tiennent au premier étage. L'exposition permanente est divisée en cinq sections thématiques : l'art du début du XXe siècle, la gravure russe du début du XXe siècle, l'avant-garde russe, la céramique de Pablo Picasso et l'art soviétique des années 1930-1980.

Parmi les chefs-d'œuvre du musée Plastov à Oulianovsk, en plus des œuvres de l'artiste lui-même, se trouvent 16 céramiques de Pablo Picasso et une collection significative d'avant-gardistes russes, tels que Goncharova, Larionov, Konchalovsky, Serebriakova et Rozanov. On peut également y voir des paysages de Korovin, Tarkhanov, Vinogradov et Turzhansky.

Il est recommandé aux visiteurs de prendre un accompagnement guidé pour découvrir l'exposition permanente, car la collection du musée contient de nombreux artistes intéressants mais peu connus. Les guides se font un plaisir de parler des tableaux, en particulier des maîtres d'Oulianovsk.