Le terrorisme politique mené par les bolcheviks a touché toutes les couches de la société de l'ancienne Russie. Les accusations d'activités contre-révolutionnaires, d'organisation d'actes terroristes, d'espionnage et de sabotage étaient portées tant contre les membres du VKP(b) que contre des paysans peu instruits, qui souvent ne pouvaient même pas répéter la formulation de leurs accusations.

Le 15 août 1937, le commissaire du peuple aux affaires intérieures de l'URSS N.I. Ezhov a signé l'ordre opérationnel du NKVD de l'URSS n°00486 concernant les répressions à l'égard des femmes et des enfants des "traîtres à la patrie". Selon ce document, les épouses des condamnés pour "crimes contre-révolutionnaires" devaient être arrêtées et emprisonnées dans des camps pour une durée de 5 à 8 ans, tandis que leurs enfants âgés de 1 à 1,5 ans jusqu'à 15 ans étaient envoyés dans des maisons d'enfants.

Dans chaque ville où l'opération de répression des femmes des "traîtres à la patrie" était menée, des centres d'accueil pour les enfants des arrêtés étaient créés. Le séjour dans de tels établissements pouvait durer de quelques jours à plusieurs mois. Lyudmila Fedorovna Petrova de Léningrad, fille de parents réprimés, se souvient : "Nous avons été mis dans une voiture. Maman a été déposée devant la prison 'Kresty', et nous avons été emmenés dans un centre d'accueil pour enfants. J'avais 12 ans, mon frère en avait huit. D'abord, on nous a rasés, on nous a mis une planche avec un numéro autour du cou, et on a pris nos empreintes digitales. Mon petit frère pleurait beaucoup, mais nous avons été séparés, on ne nous laissait pas nous rencontrer ni parler. Trois mois plus tard, nous avons été transférés à Minsk".

Des centres d'accueil, les enfants étaient envoyés dans des maisons d'enfants. Les frères et sœurs avaient pratiquement aucune chance de rester ensemble, ils étaient séparés et envoyés dans différents établissements. Anna Oskarovna Ramenskaya, dont les parents ont été arrêtés en 1937 à Khabarovsk, se souvient : "J'ai été placée dans un centre d'accueil à Khabarovsk. Le jour de notre départ m'est resté gravé à jamais. Les enfants ont été divisés en groupes. Le petit frère et la sœur, se retrouvant dans des endroits différents, pleuraient désespérément, s'accrochant l'un à l'autre, et demandaient à ne pas être séparés. Mais ni les supplications, ni les pleurs amers n'ont aidé... Nous avons été mis dans des wagons de marchandises et emmenés..."

Dans un des points de l'ordre du NKVD "Sur l'opération de répression des femmes et des enfants des traîtres à la patrie", le terme "enfants socialement dangereux" est mentionné pour la première fois.