À la fin du XIXe siècle, une blague était populaire dans l'Empire russe : "Si jamais vingt invités débarquent, ne vous inquiétez pas. Descendez à la cave et prenez des cuisses de poulet..." Cette phrase reflétait parfaitement les conseils culinaires du livre d'Elena Ivanovna Molochovets "Cadeau aux jeunes ménagères, ou Moyens pour réduire les dépenses dans le ménage". Bien que cette phrase ne figure pas dans le livre, elle en saisissait l'essence.

Elena Molochovets est née en mai 1831 dans une famille noble, a terminé l'Institut Smolny, a épousé l'architecte Franz Molochovets et a déménagé avec lui à Kursk. On dit que ses débuts culinaires ont été motivés par ses premières déceptions dans la vie de famille. Dans l'avant-propos, Elena Ivanovna promettait d'apprendre aux jeunes femmes à cuisiner rapidement et à gérer efficacement leur foyer.

Le livre se concentre principalement sur les recettes. Le premier recueil contenait 1500 recettes de plats, y compris des recettes "rapides", principalement des salades : russes, italiennes, françaises. Tous les plats pouvaient être préparés avec des ingrédients accessibles, sans délices rares. Molochovets donnait également des conseils sur la présentation et le stockage des aliments, par exemple, comment manger correctement de la glace ou conserver du fromage.

Le livre a attiré l'attention grâce à un menu varié, adapté aux carnivores, aux végétariens et à ceux qui jeûnent. Le succès commercial du recueil a dépassé toutes les attentes : il a été réédité 29 fois, avec un tirage total d'environ 300 000 exemplaires. En 1918, "Cadeau aux jeunes ménagères" a été reconnu comme bourgeois, notamment à cause de phrases telles que : "Lorsque cette viande avec os sera cuite, retirez-la, découpez-la et utilisez-la pour la farce des petits pâtés, des pains servis avec la soupe, pour le forshmak ou donnez-la au personnel."