A finales del siglo XIX, en el Imperio Ruso, era popular una broma: "Si de repente llegan veinte invitados, no se preocupe. Baje al sótano y tome de allí los muslos..." Esta frase reflejaba acertadamente los consejos culinarios del libro de Elena Ivanovna Molojovets "Regalo para las jóvenes amas de casa, o Medio para reducir gastos en el hogar". Aunque en el libro no había esta frase específica, transmitía con precisión la esencia de la recopilación.

Elena Molojovets nació en mayo de 1831 en una familia noble, se graduó del Instituto Smolny, se casó con el arquitecto Franz Molojovets y se mudó con él a Kursk. Se dice que sus inicios culinarios fueron provocados por los primeros fracasos en la vida familiar. En el prefacio, Elena Ivanovna prometió enseñar a las jóvenes mujeres a cocinar rápidamente y a llevar un hogar exitoso.

El enfoque principal del libro estaba en las recetas. El primer volumen contenía 1500 recetas de platos, incluyendo "rápidas", principalmente ensaladas: rusas, italianas, francesas. Todos los platos podían prepararse con productos accesibles, sin delicadezas raras. Molojovets también daba consejos sobre la presentación y el almacenamiento de alimentos, por ejemplo, cómo comer helado correctamente o cómo almacenar queso.

El libro atrajo la atención gracias a su variado menú, adecuado tanto para carnívoros como para vegetarianos y aquellos que ayunan. El éxito comercial de la recopilación superó todas las expectativas: se reeditó 29 veces, alcanzando una tirada total de alrededor de 300 mil ejemplares. En 1918, "Regalo para las jóvenes amas de casa" fue considerado burgués, en parte debido a frases como: "Cuando esta carne con huesos se cocine, retírela, píquela y úsela como relleno para empanadas, panes que se sirven con sopa, para forshmak o dáselo a la sirvienta."