Sur l'île de San Michele, les touristes ne viennent pas souvent, bien qu'elle soit située à seulement un demi-kilomètre de Venise. Dans l'Antiquité, un monastère de l'archange Michel s'y trouvait, et en 1807, un cimetière urbain, le Cimitero, a été créé, planté de cyprès et entouré dans les années 1870 d'un mur en briques rouges. Aujourd'hui, cet endroit est connu sous le nom d'« île des morts ». Pour les Russes, il a une signification particulière, car plusieurs compatriotes éminents, dont les noms sont importants pour la culture russe et mondiale, y sont enterrés.

La culture funéraire ici diffère nettement de celle à laquelle nous sommes habitués. L'entretien, la vivacité et même une certaine exubérance colorée sautent aux yeux. Sur de nombreuses photographies de tombes, les gens sourient.

Le compositeur italien Casella racontait qu'à la fin de sa vie, Diaghilev « vivait à crédit, n'ayant pas les moyens de payer un hôtel » à Venise, et le 19 août 1929, « il est mort seul, dans une chambre d'hôtel, pauvre comme il l'avait toujours été ». Les funérailles du grand impresario ont été financées par Coco Chanel, sa proche amie, qui avait soutenu de nombreuses productions de Diaghilev de son vivant.

Sur la tombe est gravée l'inscription : « Venise, source d'inspiration constante de nos apaisements », ce sont les derniers mots de Diaghilev. Près de la tombe reposent des pointes de ballet.