Auf der Insel San Michele sind Touristen nicht oft anzutreffen, obwohl sie nur einen halben Kilometer von Venedig entfernt liegt. In der Antike befand sich hier ein Kloster des Erzengels Michael, und 1807 wurde der städtische Friedhof Cimitero angelegt, der mit Zypressen bepflanzt und in den 1870er Jahren von einer roten Ziegelmauer umgeben wurde. Heute ist dieser Ort als "Insel der Toten" bekannt. Für die Russen hat er eine besondere Bedeutung, da hier mehrere herausragende Landsleute begraben sind, deren Namen für die russische und weltweite Kultur wichtig sind.

Die Friedhofskultur hier unterscheidet sich deutlich von der uns vertrauten. Die Pflege, die Helligkeit und sogar eine gewisse schrille Farbenpracht fallen ins Auge. Auf vielen Grabfotos lächeln die Menschen.

Der italienische Komponist Casella erzählte, dass Diaghilev in den letzten Lebensjahren "auf Kredit lebte, ohne die Möglichkeit, ein Hotel in Venedig zu bezahlen", und am 19. August 1929 "allein in einem Hotelzimmer starb, arm, wie er immer war". Die Beerdigung des großen Impresarios wurde von Coco Chanel, seiner engen Freundin, die viele seiner Inszenierungen zu Lebzeiten unterstützte, bezahlt.

Auf dem Grab ist die Inschrift eingraviert: "Venedig, ständige Inspirationsquelle unserer Beruhigungen", dies sind die letzten Worte Diaghilevs. Neben dem Grab liegen Ballettschuhe.