George Dow, né le 6 février 1781 et mort le 15 octobre 1829, était un portraitiste anglais, connu pour ses 329 portraits de généraux russes pour la Galerie militaire du Palais d'Hiver. Ces œuvres ont été réalisées pendant l'invasion de Napoléon en Russie. En 1819, Dow s'est installé à Saint-Pétersbourg, où son talent a été hautement apprécié dans les cercles artistiques. Alexandre Pouchkine lui a dédié un poème élogieux.

George était le fils de Philip Dow, un graveur à succès en mezzo-tinto, qui réalisait également des caricatures politiques liées au Tea Party de Boston. Au départ, George a été formé par son père et est rapidement devenu un graveur accompli. Plus tard, il s'est passionné pour la peinture et a poursuivi ses études à la Royal Academy of Arts, où il a reçu une médaille d'or en 1803. En 1809, il a été élu membre correspondant de la Royal Academy, et en 1814, il est devenu académicien. Dow a collectionné des tableaux de vieux maîtres et a étudié les langues, la philosophie et la littérature. Il a également étudié l'anatomie, en pratiquant des dissections et en assistant à des opérations pour mieux comprendre la forme humaine.

En 1819, Dow a voyagé à travers l'Europe avec le duc de Kent. Ses portraits de militaires et de diplomates ont attiré l'attention d'Alexandre Ier, qui lui a commandé des portraits de militaires russes combattant Napoléon. Dow a déménagé à Saint-Pétersbourg et, de 1822 à 1828, a créé plus de 300 portraits pour le Palais d'Hiver. Ses assistants étaient Alexandre Polyakov et Wilhelm August Golike. Dow est devenu une célébrité en Europe et a maintenu des liens avec l'élite intellectuelle russe. Parmi ses connaissances se trouvait Pouchkine, qui a écrit le poème « À Monsieur Dow ». En 1826, Nicolas Ier l'a invité à la couronnement, et en 1828, Dow est devenu le premier portraitiste de la cour impériale.

En 1828, Dow est retourné en Angleterre, où il a passé plusieurs mois à exposer ses dernières œuvres. Parmi les spectateurs se trouvait George IV. En 1829, Dow est retourné à Saint-Pétersbourg, mais sa santé s'est rapidement détériorée en raison d'une faiblesse pulmonaire laissée par une maladie infantile. En août 1829, il est retourné à Londres et est mort le 15 octobre chez son gendre Thomas Wright, un graveur renommé. Dow a été enterré dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul, où de nombreux artistes et représentants de l'ambassade russe étaient présents à ses funérailles.

La plupart des œuvres de Dow réalisées en Russie sont conservées dans la galerie militaire de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Beaucoup de ses tableaux font également partie de la collection royale britannique. Bien qu'il ait joui d'une renommée internationale de son vivant, sa popularité en Angleterre s'est avérée éphémère. En Russie, cependant, son nom reste connu et respecté.