Au dix-neuvième siècle, la Russie a offert au monde de nombreuses personnalités remarquables, et l'un de ces génies était Mikhaïl Osipovitch Mikeshin, né à Smolensk dans une famille de percepteurs de sel. Son amour pour la peinture l'a conduit vers l'iconographe Titu Andronovitch, mais le jeune talent avait besoin d'une école plus professionnelle. Le conseiller d'État Andreï Alexandrovitch Vonliarlyanski a décidé d'aider son compatriote et a financé ses études à l'Académie impériale des beaux-arts. Il a convaincu les parents de laisser Mikhaïl partir pour la capitale.

Mikeshin a immédiatement attiré l'attention des enseignants, et à la fin de ses études, son tableau « Les cuirassiers à l'abreuvoir » a été acheté par l'empereur Nicolas Ier lui-même. Cependant, la véritable gloire l'attendait. À l'âge de 23 ans, il a terminé l'académie, a reçu une grande médaille d'or pour son œuvre « L'entrée de Tilly à Magdebourg » et le titre de peintre de classe. Malgré sa jeunesse, il est rapidement devenu l'un des principaux peintres russes et a décidé de participer à un concours pour le projet du monument au Millénaire de la Russie. Sa victoire au concours a été une véritable percée : il a reçu l'ordre de Saint-Vladimir de quatrième classe et une pension à vie de 1200 roubles. Cela a été suivi de commandes non seulement de Russie, mais aussi de l'étranger. Des monuments ont été érigés selon ses projets dans diverses villes, y compris Nijni Novgorod, Nikolaïev, Rostov-sur-le-Don, Novocherkassk, Lisbonne et Belgrade. Il a également conçu la tombe du prince Poujarski.

À 34 ans, Mikhaïl Osipovitch a été honoré du titre d'académicien. C'était un homme aux intérêts variés et, en plus de la peinture, il a travaillé comme rédacteur dans un magazine satirique. Au moment de sa mort, il n'avait que 60 ans, et c'était peut-être pour le mieux, car après l'arrivée au pouvoir des bolcheviks, de nombreuses œuvres ont été détruites, ce qui aurait été extrêmement difficile à supporter. De nos jours, la mémoire du grand maître est progressivement rétablie, et un monument lui a été érigé à Smolensk.