Le château de Mikhailovsky à Saint-Pétersbourg est considéré comme le principal monument d'architecture du XVIIIe siècle et le seul ensemble palatial en Russie dans le style du classicisme romantique. Il a été construit sur ordre de l'empereur Paul Ier, qui, durant son court règne, a manifesté des goûts inhabituels et un désir de surpasser ses prédécesseurs dans l'embellissement de la ville.

L'idée de construire un grand château au centre de Saint-Pétersbourg est née chez Paul Ier depuis longtemps, et l'emplacement a été choisi non par hasard, à l'emplacement du palais d'été en bois de sa grand-mère Élisabeth Petrovna. L'ordre de démolition de ce palais a été signé en 1797, et la conception a été confiée à deux architectes : Vassili Bazhenov, connu pour l'ensemble de Tsaritsyno, et Vincenzo Brenna, qui avait auparavant travaillé sur les intérieurs du Palais d'Hiver.

La construction a commencé à un rythme accéléré, car l'empereur a fixé un délai d'un an. Pour cela, environ 6 000 ouvriers ont été mobilisés, et les travaux se sont déroulés jour et nuit à la lumière des lampes et des torches. L'accélération du processus a été facilitée par l'utilisation de marbre provenant d'autres chantiers, tels que la cathédrale Saint-Isaac et Tsarskoïe Selo, mais même cela n'a pas permis d'achever le projet avant 1800.

La pendaison de crémaillère dans le château a été de courte durée : quarante jours après l'entrée solennelle, Paul a été assassiné par des conspirateurs dans sa chambre, et des temps difficiles ont commencé pour le château de Mikhailovsky. Les proches parents et les familles de la cour des Romanov sont partis en premier, suivis par le personnel nombreux. Seuls les gardes de cavalerie sont restés dans le château, chargés de protéger les bâtiments vides du pillage.

Ironiquement, les principaux destructeurs sont devenus les descendants de l'empereur assassiné. Alexandre Ier a ordonné de fondre les portes en argent pour en faire un service pour sa sœur Anna, tandis que Nicolas Ier a ordonné de démolir une partie des bâtiments pour utiliser la pierre dans la construction du Nouveau Musée de l'Ermitage. Ce n'est qu'en 1856 qu'en mémoire de Paul, sa chambre a été réaménagée en église de maison au sein de l'école d'ingénieurs.

À l'époque soviétique, l'établissement d'enseignement a continué à fonctionner, et pendant la Grande Guerre patriotique et le blocus, un hôpital y a été installé. Depuis les années 1960, la plupart des locaux ont été transférés à des instituts de recherche scientifique, et l'accès aux visites a été fermé. Le transfert du château au Musée Russe a commencé en 1991 et s'est achevé en 2003, lorsque la restauration a été entièrement terminée.