Die Michaelsburg in Sankt Petersburg gilt als das Hauptdenkmal der Architektur des 18. Jahrhunderts und als das einzige Palaisensemble in Russland im Stil des romantischen Klassizismus. Sie wurde auf Befehl von Kaiser Paul I. erbaut, der in der kurzen Zeit seiner Herrschaft ungewöhnliche Geschmäcker und den Wunsch zeigte, seine Vorgänger in der Verschönerung der Stadt zu übertreffen.

Die Idee, ein großes Schloss im Zentrum von Petersburg zu errichten, entstand bei Paul I. schon lange, und der Standort wurde nicht zufällig gewählt, an der Stelle des hölzernen Sommerschlosses seiner Großmutter Elisabeth Petrowna. Der Befehl zum Abriss dieses Schlosses wurde 1797 unterzeichnet, und die Planung übernahmen zwei Architekten: Wassili Baschenow, bekannt durch das Ensemble von Zarskoje Selo, und Vincenzo Brenna, der zuvor an den Innenräumen des Winterpalais gearbeitet hatte.

Der Bau begann in einem beschleunigten Tempo, da der Kaiser eine Frist von einem Jahr festlegte. Dafür wurden etwa 6000 Arbeiter auf die Baustelle geholt, und die Arbeiten wurden rund um die Uhr bei Licht von Lampen und Fackeln durchgeführt. Die Beschleunigung des Prozesses wurde durch die Verwendung von Marmor von anderen Baustellen, wie der Isaakskathedrale und Zarskoje Selo, unterstützt, aber selbst das erlaubte nicht, das Projekt bis 1800 abzuschließen.

Die Einweihung des Schlosses war kurz: 40 Tage nach dem feierlichen Einzug wurde Paul von Verschwörern in seinem Schlafzimmer ermordet, und für die Michaelsburg begannen schwere Zeiten. Zuerst verließen die nächsten Verwandten und die Hoffamilien der Romanows, dann auch das zahlreiche Personal. Im Schloss blieben nur die Kavalergarden, die beauftragt wurden, die leerstehenden Gebäude vor Plünderung zu schützen.

Ironischerweise wurden die Hauptzerstörer die Nachkommen des ermordeten Kaisers. Alexander I. befahl, die silbernen Tore in Geschirr für seine Schwester Anna umzuschmelzen, und Nikolaus I. ordnete an, Teile der Gebäude abzureißen, um den Stein für den Bau des Neuen Ermitage zu verwenden. Erst 1856 wurde in Erinnerung an Paul sein Schlafzimmer in eine Hauskirche der Ingenieurschule umgebaut.

In der Sowjetzeit setzte die Bildungseinrichtung ihre Arbeit fort, und während des Zweiten Weltkriegs und der Blockade war hier ein Krankenhaus untergebracht. Seit den 1960er Jahren wurden die meisten Räume an Forschungsinstitute übergeben, und der Zugang für Führungen wurde geschlossen. Die Übertragung des Schlosses an das Russische Museum begann 1991 und wurde 2003 abgeschlossen, als die Restaurierung vollständig beendet war.