Ivan Meshchersky, scientifique-mécanicien russe, a posé les bases de la mécanique des systèmes à composition variable.

Il est né dans une famille modeste dans le village militaire de Solombala, où il a passé son enfance et sa jeunesse. Sa mère a dû subvenir seule aux besoins d'une famille de trois enfants sans l'aide de son mari, mais malgré les difficultés financières, elle a réussi à donner à son fils une bonne éducation.

Meshchersky a étudié à l'école paroissiale de deux ans de Solombala, à l'école de district d'Arkhangelsk et au gymnase masculin d'Arkhangelsk, qu'il a terminé avec une médaille d'or en 1878. Il a obtenu son certificat de maturité avec l'intention de s'inscrire à l'université de Saint-Pétersbourg à la faculté de physique et de mathématiques. Pendant ses études à l'université de Saint-Pétersbourg (1878-1882), ses capacités exceptionnelles ont été remarquées par le célèbre mécanicien russe D. K. Bobylev, ce qui a influencé la carrière future de Meshchersky.

En 1890, il est devenu privat-docent au département de mécanique de l'université de Saint-Pétersbourg, où il a enseigné pendant un quart de siècle. Le professeur Meshchersky a longtemps enseigné dans des universités de Saint-Pétersbourg, y compris l'Institut des ingénieurs des chemins de fer et l'Institut polytechnique (33 ans), et a également donné des cours aux cours féminins de Saint-Pétersbourg (28 ans). En 1930, après avoir rejoint le nouvellement créé Institut de construction navale de Léningrad, il a fondé le département de mécanique théorique et en est devenu le premier directeur.

En 1893, Meshchersky a été envoyé à l'étranger pour étudier l'enseignement de la mécanique en Allemagne, en Italie, en France et en Suisse.

En 1897, il a soutenu sa thèse sur le sujet « Dynamique d'un point de masse variable ». En 1904, dans son travail « Équation du mouvement d'un point de masse variable dans le cas général », il a développé la théorie du mouvement d'un point de masse variable pour les cas de séparation ou d'adhésion de particules, ainsi que leur adhésion ou séparation simultanée. Meshchersky a en fait créé une nouvelle branche de la mécanique, dont les méthodes ont trouvé des applications dans divers domaines de la technique. Ses travaux sont devenus la base théorique pour résoudre de nombreux problèmes de la technique des fusées. Avec K. E. Tsiolkovsky, I. V. Meshchersky est considéré comme l'un des fondateurs de la dynamique des fusées moderne.