Iván Mescherski, científico mecánico ruso, sentó las bases de la mecánica de sistemas de composición variable.

Nació en una familia de escasos recursos en el asentamiento militar de Solombala, donde pasó su infancia y juventud. Su madre tuvo que mantener sola a la familia de tres hijos sin la ayuda de su esposo, pero, a pesar de las dificultades financieras, logró darle a su hijo una buena educación.

Mescherski estudió en la escuela parroquial de dos años de Solombala, en la escuela del distrito de Arkhangelsk y en el gimnasio masculino de Arkhangelsk, donde se graduó con medalla de oro en 1878. Obtuvo su certificado de madurez con la intención de ingresar a la Universidad de San Petersburgo en la facultad de física y matemáticas. Durante sus estudios en la Universidad de San Petersburgo (1878-1882), sus excepcionales habilidades fueron notadas por el famoso mecánico ruso D. K. Bobylev, lo que influyó en la carrera posterior de Mescherski.

En 1890 se convirtió en profesor privado en el departamento de mecánica de la Universidad de San Petersburgo, donde enseñó durante un cuarto de siglo. El profesor Mescherski enseñó durante mucho tiempo en universidades de San Petersburgo, incluyendo el Instituto de Ingenieros de Ferrocarriles y el Instituto Politécnico (33 años), así como dio conferencias en los cursos femeninos de San Petersburgo (28 años). En 1930, al pasar a trabajar en el recién creado Instituto de Construcción Naval de Leningrado, fundó allí el departamento de mecánica teórica y se convirtió en su primer jefe.

En 1893, Mescherski fue enviado al extranjero para estudiar la enseñanza de la mecánica en Alemania, Italia, Francia y Suiza.

En 1897 defendió su tesis sobre el tema "Dinámica de un punto de masa variable". En 1904, en su trabajo "Ecuación de movimiento de un punto de masa variable en el caso general", desarrolló la teoría del movimiento de un punto de masa variable para los casos de separación o unión de partículas, así como su unión o separación simultánea. Mescherski creó de hecho una nueva rama de la mecánica, cuyos métodos encontraron aplicación en diversas áreas de la técnica. Sus trabajos se convirtieron en la base teórica para resolver muchos problemas de la técnica de cohetes. Junto con K. E. Tsiolkovsky, I. V. Mescherski es considerado uno de los fundadores de la dinámica de cohetes moderna.