Saint-Pétersbourg est connue comme la ville des lions. Près de mille sculptures de ces prédateurs africains en marbre, plâtre et fonte ornent les quais, palais, parcs et ponts de la ville. Parmi eux, se distinguent les lions sur le pont piétonnier qui traverse le canal Griboïedov, reliant la ruelle des Lions et la petite rue Podïatcheskaya. Ces sculptures blanches avec une musculature puissante et des visages bienveillants donnent au pont, qui s'appelle le Pont des Lions, un charme particulier. Il relie les îles Kazan et Spassky.

Le Pont des Lions est situé au centre de Saint-Pétersbourg, dans le district de l'Amirauté. C'est une structure unique, l'un des trois ponts piétonniers en chaîne encore existants dans la ville, avec le Pont Bancaire et le Pont du Bureau de Poste, et l'un des six ponts suspendus construits au début du XIXe siècle. Les chaînes sortant des gueules des lions en fonte ne sont qu'un élément décoratif et ne supportent aucune charge.

La tradition d'orner les bâtiments architecturaux avec des sculptures de lions est apparue en Russie sous Pierre Ier. On croyait que ces animaux puissants protégeaient des esprits malins, car même dans le sommeil, ils ne ferment pas les yeux. Les lions symbolisaient le pouvoir et la puissance depuis l'Antiquité. Il est possible qu'ils aient habité les rives de la Neva même avant Pierre, car les Suédois, par exemple, ornent également leur blason de lions.

Le Pont des Lions a été construit en 1826 pour assurer le passage dans le quartier surpeuplé des rues Podïatcheskaya. Le projet a été développé par l'ingénieur Wilhelm von Trettner et Vasily Khristianovich, et les sculptures ont été créées par l'académicien Pavel Petrovich Sokolov. Les figures ont été coulées en fonte à l'usine de fonderie d'Alexandre. Cette même équipe a construit le Pont Bancaire avec des griffons.

Les lions blancs, peints pour ressembler à du marbre, non seulement décorent le pont, mais cachent également les supports en fonte de la structure. Les socles sous eux donnent au pont sa stabilité. La longueur du pont est d'environ 22 mètres, et sa largeur un peu plus de deux.

À l'origine, le pont avait un aspect festif : il était orné de deux lanternes octogonales dorées, et les garde-corps étaient en fonte artistique. Le pont a changé de nom plusieurs fois, étant connu sous les noms de Pont Mariinsky et Pont Théâtral, mais il a finalement été appelé Pont des Lions.

Le pont a été restauré plusieurs fois. En 1882, son apparence a souffert : les sculptures ont terni et la clôture a été remplacée par de simples grilles en fer. Dans les années 1950, le pont a retrouvé son apparence historique, remplaçant les éléments en bois par des éléments en métal et restaurant la grille en fonte et les lanternes. À la fin du XXe siècle, le pont a de nouveau été entièrement rénové, remplaçant les poutres et restaurant les sculptures.

Malheureusement, le Pont des Lions est périodiquement victime de vandalisme. En 2015, les lanternes ont été endommagées, mais les autorités de la ville ont tout restauré. En 2018, sous la direction du Musée de la sculpture urbaine de Saint-Pétersbourg, les lions ont de nouveau été restaurés, retrouvant leur couleur d'origine.

Le pont est associé à de nombreuses croyances et légendes. Par exemple, le mot « tolkučka » est né ici grâce au marché Tolkuchny à proximité. Il existe une légende selon laquelle le pont exauce des vœux si l'on touche la gueule d'un lion ou si l'on essaie d'atteindre deux lions de chaque côté du pont.

Le Pont des Lions est un lieu populaire pour les rendez-vous et les séances photo. Il offre une vue magnifique sur le canal, et une photo devant les lions fait partie du programme touristique incontournable. Le pont impressionne non seulement les Russes, mais aussi les visiteurs étrangers. Les Allemands, par exemple, ont construit une réplique réduite du Pont des Lions dans le parc Tiergarten à Berlin.