San Petersburgo es conocido como la ciudad de los leones. Alrededor de mil esculturas de estos depredadores africanos, hechas de mármol, yeso y hierro fundido, adornan las riberas, palacios, plazas y puentes de la ciudad. Entre ellas destacan los leones en el puente peatonal sobre el canal Griboédov, que conecta el callejón de los Leones y la calle Pequeña Podíacheskaya. Estas esculturas blancas, con poderosos músculos y rostros bondadosos, le dan al puente, que se llama el Puente de los Leones, un encanto especial. Conecta las islas Kazán y Spáski.

El Puente de los Leones está ubicado en el centro de San Petersburgo, en el distrito de la Admiralty. Esta estructura única es uno de los tres puentes peatonales de cadena que se han conservado en la ciudad, junto con el Puente Bancario y el Puente de la Oficina de Correos, y uno de los seis puentes colgantes construidos en el primer cuarto del siglo XIX. Las cadenas que salen de las bocas de los leones de hierro fundido son solo un elemento decorativo y no soportan carga.

La tradición de adornar las estructuras arquitectónicas con esculturas de leones surgió en Rusia ya durante el reinado de Pedro I. Se creía que estos animales fuertes protegían de los espíritus malignos, ya que ni siquiera en sueños cierran los ojos. Los leones simbolizaban el poder y la grandeza desde la antigüedad. Es posible que habitaran las orillas del Neva incluso antes de Pedro, ya que los suecos, por ejemplo, también adornan su escudo con leones.

El Puente de los Leones fue construido en 1826 para facilitar el cruce en el área superpoblada de las calles Podíacheskaya. El proyecto fue desarrollado por el ingeniero Wilhelm von Trettner y Vasili Khristianovich, y las esculturas fueron creadas por el académico Pavel Petrovich Sokolov. Las figuras fueron fundidas en hierro en la fundición de Alexander. Este mismo equipo construyó el Puente Bancario con grifos.

Los leones blancos, pintados para parecer mármol, no solo embellecen el puente, sino que también ocultan los soportes de hierro de la estructura. Los pedestales debajo de ellos le dan estabilidad al puente. La longitud del puente es de aproximadamente 22 metros, y su ancho es un poco más de dos.

Inicialmente, el puente tenía un aspecto festivo: en él había dos faroles octogonales dorados, y las barandillas estaban hechas de fundición artística de hierro. El puente cambió de nombre varias veces, fue conocido como el Puente Mariinsky y el Puente Teatral, pero finalmente se llamó Puente de los Leones.

El puente ha sido restaurado varias veces. En 1882, su apariencia se vio afectada: las esculturas se oscurecieron y la barandilla fue reemplazada por simples rejas de hierro. En la década de 1950, se restauró su aspecto histórico, reemplazando las partes de madera por metálicas y restaurando la reja fundida y los faroles. A finales del siglo XX, el puente fue nuevamente renovado, reemplazando vigas y restaurando las esculturas.

Desafortunadamente, el Puente de los Leones es objeto de vandalismo de vez en cuando. En 2015, se dañaron los faroles, pero las autoridades de la ciudad los restauraron. En 2018, bajo la dirección del Museo de Escultura Urbana de San Petersburgo, los leones fueron restaurados nuevamente y recuperaron su color original.

El puente está asociado con numerosas creencias y leyendas. Por ejemplo, aquí nació la palabra "tolkuchka" gracias al cercano mercado de Tolkuchiy. Existe una leyenda que dice que el puente cumple deseos si se toca la cara del león o se intenta alcanzar a los dos leones desde diferentes lados del puente.

El Puente de los Leones es un lugar popular para citas y sesiones de fotos. Desde él se puede disfrutar de una magnífica vista del canal, y la fotografía frente a los leones es parte del programa turístico obligatorio. El puente impresiona no solo a los rusos, sino también a los visitantes extranjeros. Los alemanes, por ejemplo, construyeron una copia en miniatura del Puente de los Leones en el parque Tiergarten de Berlín.