St. Petersburg ist bekannt als die Stadt der Löwen. Rund tausend Skulpturen dieser afrikanischen Raubtiere aus Marmor, Gips und Gusseisen schmücken die Ufer, Paläste, Parks und Brücken der Stadt. Besonders hervorstechend sind die Löwen auf der Fußgängerbrücke über den Griboedov-Kanal, die die Löwenstraße mit der kleinen Podjatscheskaja-Straße verbindet. Diese schneeweißen Skulpturen mit kräftiger Muskulatur und gutmütigen Gesichtern verleihen der Brücke, die Löwenbrücke genannt wird, einen besonderen Charme. Sie verbindet die Inseln Kazan und Spasski.

Die Löwenbrücke befindet sich im Zentrum von St. Petersburg, im Admiralteiskij Bezirk. Dieses einzigartige Bauwerk ist eine von drei erhaltenen Fußgänger-Hängebrücken in der Stadt, neben der Bank- und der Postbrücke, und eine von sechs Hängebrücken, die in der ersten Viertel des 19. Jahrhunderts erbaut wurden. Die Ketten, die aus den Mäulern der gusseisernen Löwen herausragen, sind lediglich ein dekoratives Element und tragen keine Last.

Die Tradition, architektonische Bauwerke mit Löwenskulpturen zu schmücken, entstand in Russland bereits zu Zeiten von Peter I. Man glaubte, dass diese starken Tiere vor bösen Geistern schützen, da sie selbst im Schlaf die Augen nicht schließen. Löwen symbolisierten Macht und Stärke bereits in der Antike. Möglicherweise lebten sie auch an den Ufern der Newa vor Peter, denn die Schweden beispielsweise schmücken ihr Wappen ebenfalls mit Löwen.

Die Löwenbrücke wurde 1826 erbaut, um eine Überquerung im überfüllten Gebiet der Podjatscheskaja-Straßen zu ermöglichen. Das Projekt wurde von Ingenieur Wilhelm von Trettner und Wassili Christjanowitsch entwickelt, während die Skulpturen von Akademiker Pawel Petrowitsch Sokolow geschaffen wurden. Die Figuren wurden aus Gusseisen im Alexandrowski Gusseisenwerk gegossen. Dasselbe Team baute die Bankbrücke mit den Gryphonen.

Die weißen Löwen, die wie Marmor gefärbt sind, schmücken nicht nur die Brücke, sondern verbergen auch die gusseisernen Stützen der Konstruktion. Die Sockel unter ihnen verleihen der Brücke Stabilität. Die Länge der Brücke beträgt etwa 22 Meter, die Breite etwas mehr als zwei.

Ursprünglich sah die Brücke festlich aus: Auf ihr standen zwei achteckige Laternen mit Vergoldung, und die Geländer waren aus kunstvollem Gusseisen gefertigt. Die Brücke änderte mehrmals ihren Namen, war bekannt als Mariinski und Theaterfußgängerbrücke, wurde aber schließlich Löwenbrücke genannt.

Die Brücke wurde mehrmals restauriert. 1882 litt ihr äußeres Erscheinungsbild: Die Skulpturen wurden dunkler, und das Geländer wurde durch einfache Eisenroste ersetzt. In den 1950er Jahren erhielt die Brücke ihr historisches Aussehen zurück, indem die Holzteile durch Metall ersetzt und das gegossene Geländer sowie die Laternen wiederhergestellt wurden. Ende des 20. Jahrhunderts wurde die Brücke erneut umfassend renoviert, wobei die Balken ersetzt und die Skulpturen restauriert wurden.

Leider ist die Löwenbrücke gelegentlich Vandalismus ausgesetzt. 2015 wurden die Laternen beschädigt, aber die Stadtverwaltung stellte alles wieder her. 2018 wurden die Löwen unter der Leitung des Museums für Stadtbildhauerei in St. Petersburg erneut restauriert, und sie erhielten ihre ursprüngliche Farbe zurück.

Mit der Brücke sind viele Aberglauben und Legenden verbunden. Zum Beispiel entstand hier das Wort „Tolkučka“ dank des nahegelegenen Tolkučny-Marktes. Es gibt eine Legende, dass die Brücke Wünsche erfüllt, wenn man die Löwenmähne berührt oder versucht, von verschiedenen Seiten der Brücke zu den beiden Löwen zu gelangen.

Die Löwenbrücke ist ein beliebter Ort für Verabredungen und Fotoshootings. Von ihr aus hat man einen herrlichen Blick auf den Kanal, und ein Foto vor den Löwen gehört zum Pflichtprogramm für Touristen. Die Brücke beeindruckt nicht nur Russen, sondern auch ausländische Gäste. Deutsche beispielsweise haben eine verkleinerte Kopie der Löwenbrücke im Berliner Tiergarten gebaut.