Rurik Petrovitch Lonine est né dans le village de Kaskesruché dans une famille de Vepses. Son père a choisi le nom Rurik, croyant aux racines vepses du prince Rurik de Novgorod.

À la fin des années 1930, Rurik a commencé ses études à l'école de Kaskes. En 1941, alors qu'il avait 11 ans, l'armée finlandaise est entrée dans sa région natale. Il a poursuivi ses études dans une école finlandaise, organisée par les autorités d'occupation. Lonine se souvenait que seuls deux habitants de son village s'étaient évacués en profondeur dans l'URSS avant l'arrivée des Finlandais : le président du kolkhoze et l'enseignante Maria Ivanovna Pepchina, qui étaient membres du VKP(b). En 1944, Pepchina est revenue, et Lonine a continué ses études avec elle. Un demi-siècle plus tard, il a décrit cette période dans son livre « Enfance, brûlée par la guerre ».

En 1946, il a terminé l'école et est entré à l'École professionnelle n° 2 de Petrozavodsk, où il a étudié pour devenir ajusteur-outilleur. Après avoir terminé en 1948, il a été envoyé travailler à l'usine de machines d'Onega à Petrozavodsk. À cette époque, il a commencé à écrire des poèmes en langue vepsienne. En 1952 et 1955, il a servi dans l'armée, puis a travaillé à l'usine de réparation automobile de Petrozavodsk. En 1956, il a rencontré le scientifique N. I. Bogdanov, qui étudiait les langues vepsienne et carélienne.

En 1957, Lonine est retourné à Shéltozero et a travaillé comme ajusteur dans le sovkhoze « Shéltozerski ». De 1956 à 1993, sur les conseils de Bogdanov, il a collecté le folklore vepsien en Carélie, dans les régions de Leningrad et de Vologda pendant son temps libre. Les matériaux collectés ont été publiés dans des recueils républicains sur le folklore et l'histoire. En 1967, Lonine a fondé le Musée ethnographique vepsien, le seul en Russie dédié à la culture vepsienne.

En 1977 et 1979, il a dirigé le Musée mémorial de la résistance partizane de Shéltozero. En 1980 et 2001, il a travaillé comme chercheur dans le musée ethnographique créé à son initiative.

De 1957 à 2001, Lonine a participé à la chorale populaire vepsienne. Depuis la fin des années 1980, il a activement participé à la renaissance de la langue et de la culture vepsiennes. De 1987 à 1989, il a enseigné la langue vepsienne à l'école secondaire de Shéltozero.

En 1999, la réalisatrice A. I. Surikova a réalisé un film documentaire « Rurik et son Shéltozero », qui est devenu le premier d'une série intitulée « Musées provinciaux de Russie » et était dédié à l'activité de recherche de Rurik Lonine.