Rjurik Petrowitsch Lonin wurde im Dorf Kaskesrutschej in einer Familie der Wepsen geboren. Sein Vater wählte den Namen Rjurik, da er an die wepsischen Wurzeln des Fürsten Rjurik aus Nowgorod glaubte.

Ende der 1930er Jahre begann Rjurik seine Ausbildung an der Kaskesschule. 1941, als er 11 Jahre alt war, rückte die finnische Armee in seine Heimat ein. Er setzte seine Ausbildung in einer von den Besatzungsbehörden organisierten finnischen Schule fort. Lonin erinnerte sich, dass aus seinem Dorf nur zwei Personen vor dem Kommen der Finnen in das Innere der UdSSR evakuiert wurden: der Vorsitzende des Kolchoses und die Lehrerin Maria Iwanowna Pepschina, die Mitglieder der WKP(b) waren. 1944 kehrte Pepschina zurück, und Lonin setzte seine Ausbildung bei ihr fort. Ein halbes Jahrhundert später beschrieb er diese Zeit in seinem Buch „Kindheit, vom Krieg verbrannt“.

1946 schloss er die Schule ab und trat in die Petrosawodsker Berufsschule Nr. 2 ein, wo er als Werkzeugmacher ausgebildet wurde. Nach seinem Abschluss im Jahr 1948 wurde er zur Arbeit im Onega-Maschinenbauwerk in Petrosawodsk geschickt. In dieser Zeit begann er, Gedichte in der wepsischen Sprache zu schreiben. 1952 und 1955 diente er in der Armee, danach arbeitete er im Petrosawodsker Auto-Reparaturwerk. 1956 lernte er den Wissenschaftler N. I. Bogdanow kennen, der die wepsische und karelische Sprache erforschte.

1957 kehrte Lonin nach Schöltosero zurück und arbeitete als Mechaniker in dem Staatsbetrieb „Schöltoserski“. Von 1956 bis 1993 sammelte er auf Rat von Bogdanow wepsischen Folklore in Karelien, den Regionen Leningrad und Wologda in seiner Freizeit. Die gesammelten Materialien veröffentlichte er in republikanischen Sammlungen zur Folklore und Geschichte. 1967 gründete Lonin das wepsische ethnografische Museum, das einzige in Russland, das der wepsischen Kultur gewidmet ist.

1977 und 1979 leitete er das Gedenkmuseum des Partisanenuntergrundes von Schöltosero. 1980 und 2001 arbeitete er als wissenschaftlicher Mitarbeiter im ethnografischen Museum, das auf seine Initiative hin gegründet wurde.

Von 1957 bis 2001 nahm Lonin am wepsischen Volkschor teil. Seit Ende der 1980er Jahre engagierte er sich aktiv für die Wiederbelebung der wepsischen Sprache und Kultur. Von 1987 bis 1989 unterrichtete er die wepsische Sprache an der Mittelschule von Schöltosero.

1999 drehte die Regisseurin A. I. Surikowa den Dokumentarfilm „Rjurik und sein Schöltosero“, der der erste Teil der Reihe „Provinzmuseen Russlands“ wurde und der heimatkundlichen Tätigkeit von Rjurik Lonin gewidmet war.