Rúrik Petrovich Lonin nació en la aldea de Kaskesruchéi en una familia de vepse. Su padre eligió el nombre Rúrik, creyendo en las raíces vepse del príncipe Rúrik de Novgorod.

A finales de la década de 1930, Rúrik comenzó sus estudios en la escuela de Kaskes. En 1941, cuando tenía 11 años, el ejército finlandés entró en su tierra natal. Continuó su educación en una escuela finlandesa, organizada por las autoridades de ocupación. Lonin recordaba que de su aldea solo dos personas se evacuaron hacia el interior de la URSS antes de la llegada de los finlandeses: el presidente del koljós y la maestra María Ivanovna Pepshina, quienes eran miembros del VKP(b). En 1944, Pepshina regresó y Lonin continuó sus estudios con ella. Medio siglo después, describió ese tiempo en su libro "Infancia, marcada por la guerra".

En 1946, se graduó de la escuela y se matriculó en la Escuela Técnica de Petrozavodsk No. 2, donde estudió para ser mecánico de herramientas. Tras graduarse en 1948, fue enviado a trabajar en la fábrica de maquinaria de Onega en Petrozavodsk. En ese tiempo, comenzó a escribir poemas en lengua vepse. En 1952 y 1955, sirvió en el ejército, luego trabajó en la fábrica de reparación de automóviles de Petrozavodsk. En 1956, conoció al científico N. I. Bogdanov, quien investigaba las lenguas vepse y carelia.

En 1957, Lonin regresó a Shéltozero y trabajó como mecánico en el sovjós "Shéltozerski". Desde 1956 hasta 1993, por consejo de Bogdanov, recopiló folclore vepse en Carelia, las regiones de Leningrado y Vologda en su tiempo libre. Publicó los materiales recopilados en colecciones republicanas sobre folclore e historia. En 1967, Lonin fundó el Museo Etnográfico Vepse, el único en Rusia dedicado a la cultura vepse.

En 1977 y 1979, dirigió el Museo Memorial de la Resistencia Partisana de Shéltozero. En 1980 y 2001, trabajó como investigador en el museo etnográfico creado por su iniciativa.

Desde 1957 hasta 2001, Lonin participó en el coro popular vepse. Desde finales de la década de 1980, participó activamente en la revitalización de la lengua y cultura vepse. De 1987 a 1989, enseñó lengua vepse en la escuela secundaria de Shéltozero.

En 1999, la directora A. I. Surikova realizó un documental titulado "Rúrik y su Shéltozero", que fue el primero en la serie "Museos Provinciales de Rusia" y se dedicó a la labor de investigación local de Rúrik Lonin.