Le musée a été ouvert en 1940 dans un bâtiment historique de la seconde moitié du XIXe siècle, où se trouvait dans les années 1880 la boulangerie d'Andrei Stepanovich Derenkov.

La décision de créer le musée a été prise par le Conseil des commissaires du peuple de la République socialiste soviétique autonome du Tatarstan en 1938. Un travail préparatoire important pour sa création et la collecte de matériaux a été réalisé par l'historien local N.F. Kalinine, qui a rencontré Gorki et publié des livres sur sa vie à Kazan. Plus de 2 000 objets ont été donnés au musée par les proches de l'écrivain E.P. et N.A. Peshkov, ainsi que par les familles de F.I. Chaliapine et A.S. Derenkov.

De 1941 à 1979, le musée a été dirigé par M.N. Elizarova, qui connaissait personnellement Gorki.

En 1995, un café littéraire « Chien errant » a ouvert au musée, où se trouve une exposition « Poètes du Siècle d'Argent » et des événements culturels sont organisés.

En 2016, le bâtiment a été rénové et une nouvelle exposition a été créée, comprenant deux sections : « Écrivain, époque, héros. Chemin de vie et de création d'A.M. Gorki » au premier étage de la partie mémoriale du bâtiment et « F.I. Chaliapine et Kazan » au deuxième étage du musée.

L'exposition du musée est dédiée à la période kazanaise de la vie de Maxime Gorki de 1884 à 1888, qu'il considérait comme sa « naissance spirituelle ».

La base du musée est la salle de la boulangerie mémoriale, où l'écrivain a travaillé comme aide-boulanger en 1886 et 1887. Y sont présentés ses objets personnels, des autographes, des éditions d'œuvres littéraires et des objets de cette époque, ainsi que l'intérieur de la boulangerie a été recréé.

Le musée organise des expositions, des concerts, des conférences et des soirées littéraires. Depuis 1942, la conférence scientifique nationale « Lectures Gorkiennes » est tenue, et depuis 1973, les « Lectures Chaliapines ».

Au deuxième étage du musée se trouve la « collection chaliapine », dédiée à la vie et à l'œuvre du grand chanteur russe F.I. Chaliapine, ami d'A.M. Gorki. La collection comprend environ 4 000 objets, parmi lesquels des programmes, des cartes postales avec l'iconographie du chanteur, des partitions, des publications, des documents photographiques, des peintures et bien d'autres. Les objets ont été rassemblés par des chercheurs renommés de l'œuvre de Chaliapine : S.V. Goltsman, V.I. Garmash, et incluent également des disques gramophones avec la voix du chanteur de la collection de Yu.F. Kotlyarov, publiés au début du XXe siècle en Italie, France, Angleterre et Russie. Parmi les objets se trouve également une édition parisienne du livre de Chaliapine « Masque et âme », de vieux albums de cartes postales, des manuscrits, des lettres, des livres, des affiches et des objets authentiques de F.I. Chaliapine, transmis au musée par ses filles et sa petite-fille.

Une attention particulière est accordée au piano, fabriqué à Saint-Pétersbourg dans la seconde moitié du XIXe siècle, qui a été acquis par Savva Mamontov pour l'Opéra russe privé et offert à Chaliapine après l'incendie du théâtre en 1896. En février 2020, le jour de l'anniversaire de F. Chaliapine, cet objet unique, soigneusement restauré, a de nouveau résonné pour les visiteurs du musée après une longue période de silence.