Das Museum wurde 1940 in einem historischen Gebäude aus der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eröffnet, in dem sich in den 1880er Jahren die Bäckerei von Andrei Stepanowitsch Derenkow befand.

Die Entscheidung zur Gründung des Museums wurde 1938 vom Rat der Volkskommissare der Tatarischen ASSR getroffen. Eine wichtige vorbereitende Arbeit zur Schaffung und Sammlung von Materialien leistete der Historiker und Heimatforscher N.F. Kalinin, der Gorki traf und Bücher über sein Leben in Kasan veröffentlichte. Über 2.000 Exponate kamen von den Verwandten des Schriftstellers E.P. und N.A. Peschkow sowie von den Familien F.I. Schalyapin und A.S. Derenkow.

Von 1941 bis 1979 wurde das Museum von M.N. Elizarova geleitet, die persönlich mit Gorki bekannt war.

1995 wurde im Museum das literarische Café „Umherziehender Hund“ eröffnet, in dem eine Ausstellung „Dichter des Silbernen Zeitalters“ untergebracht ist und kulturelle Veranstaltungen stattfinden.

2016 wurde das Gebäude rekonstruiert und eine neue Ausstellung geschaffen, die zwei Abschnitte umfasst: „Schriftsteller, Epoche, Held. Lebens- und Schaffensweg A.M. Gorkis“ im ersten Stock des memorialen Teils des Gebäudes und „F.I. Schalyapin und Kasan“ im zweiten Stock des Museums.

Die Ausstellung des Museums widmet sich der kasanischen Lebensphase von Maxim Gorki von 1884 bis 1888, die er als seine „geistige Geburt“ betrachtete.

Die Grundlage des Museums bildet der Raum der memorialen Bäckerei, in der der Schriftsteller 1886 und 1887 als Bäckergehilfe arbeitete. Hier sind seine persönlichen Gegenstände, Autographen, Ausgaben literarischer Werke und Gegenstände jener Epoche ausgestellt, sowie das Interieur der Bäckerei nachgebildet.

Das Museum organisiert Ausstellungen, Konzerte, Vorträge und literarische Abende. Seit 1942 findet die Allrussische wissenschaftliche Konferenz „Gorki-Lesungen“ statt, und seit 1973 die „Schalyapin-Lesungen“.

Im zweiten Stock des Museums befindet sich die „Schalyapin-Sammlung“, die dem Leben und Schaffen des großen russischen Sängers F.I. Schalyapin, einem Freund A.M. Gorkis, gewidmet ist. Die Sammlung umfasst etwa 4.000 Exponate, darunter Programme, Postkarten mit Ikonografie des Sängers, Klavierauszüge, Ausgaben, Fotomaterialien, Gemälde und vieles mehr. Die Exponate wurden von bekannten Forschern des Schaffens von Schalyapin gesammelt: S.V. Goltzman, V.I. Harmash und umfassen auch Grammophonplatten mit der Stimme des Sängers aus der Sammlung von J.F. Kotlyarov, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Italien, Frankreich, England und Russland veröffentlicht wurden. Unter den Exponaten befindet sich auch die Pariser Ausgabe von Schalyapins Buch „Maske und Seele“, alte Alben mit Postkarten, Manuskripte, Briefe, Bücher, Plakate und originale Gegenstände von F.I. Schalyapin, die von seinen Töchtern und seiner Enkelin dem Museum übergeben wurden.

Besonderes Augenmerk gilt dem Klavier, das in St. Petersburg in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gefertigt wurde, das von Savva Mamontov für die Private Russische Oper erworben und Schalyapin nach dem Brand im Theater 1896 geschenkt wurde. Im Februar 2020, am Geburtstag von F. Schalyapin, ertönte dieses einzigartige, sorgfältig restaurierte Exponat nach langer Stille wieder für die Besucher des Museums.