L'un des maires remarquables d'avant la révolution de Rostov-sur-le-Don était Ivan Stepanovich Levanidov, marchand de deuxième guilde, citoyen d'honneur héréditaire et grand bienfaiteur.

Ivan Stepanovich est né le 23 août 1843 dans le village de Padenki, dans le gouvernement d'Arkhangelsk, dans une famille de paysans. Après l'abolition du servage, sa famille a déménagé à Rostov-sur-le-Don, où il a commencé à travailler comme commis dans une fonderie de fer. Plus tard, il a obtenu un diplôme en droit à Saint-Pétersbourg et est devenu notaire au tribunal de district de Taganrog.

Un talentueux fils de paysans a rapidement été inscrit dans la classe marchande de deuxième guilde. Une partie importante de ses compatriotes a déménagé dans le Don.

Levanidov est devenu l'un des premiers notaires à Rostov-sur-le-Don et a rapidement gagné la confiance de ses clients. Il était respecté non seulement en tant que notaire, mais aussi en tant que conseiller en affaires civiles et commerciales. En 1871, il a été élu membre de la Douma municipale de Rostov, et le 6 février 1872, il a épousé Tatiana Leonidovna.

En 1881, Ivan Stepanovich a été élu à la Douma de Rostov-sur-le-Don et y a travaillé jusqu'à la fin de sa vie. Il a dirigé la commission financière de la ville pendant plusieurs mandats. D'octobre 1889 à mai 1892, il a occupé le poste de maire et a représenté la Douma dans une instance spéciale sur les affaires municipales auprès de l'ataman de l'ordre militaire.

Ivan Stepanovich s'est particulièrement illustré par sa philanthropie. Pendant son mandat, l'hôpital municipal de Rostov a été construit, pour lequel il a fait un don de 15 000 roubles et a incité des marchands locaux, des banques et des propriétaires à faire des dons. Il a également participé à la construction d'églises et de marchés couverts à Rostov-sur-le-Don. En 1894, grâce à ses efforts, un comité fluvial a été créé dans la ville, la seule institution publique en Russie s'occupant de l'aménagement de la rivière et de la navigation. Levanidov était l'un des fondateurs et le président du conseil d'administration d'une banque marchande, propriétaire d'une briqueterie et grand armateur. Il a participé activement à des actions caritatives, était membre d'honneur de la tutelle des orphelinats, président du conseil de sauvetage en cas de noyade, membre du conseil de la Société de lutte contre la lèpre et président du conseil de la tutelle de la Maison du travail nommé d'après Maximov. De plus, il était un bienfaiteur d'honneur des écoles réelles, commerciales et maritimes de la ville et a construit un temple dans son village natal.

Ses mérites ont été hautement appréciés par ses contemporains : il a reçu le titre de citoyen d'honneur héréditaire de la ville et a été décoré des ordres de Sainte-Anne de III et II classe, de Saint-Stanislas de II classe, et de Saint-Vladimir de IV classe. Il a également reçu la bénédiction du Saint-Synode gouvernant pour son activité caritative et des remerciements des impératrices Maria Feodorovna et Alexandra Feodorovna.

Ivan Stepanovich Levanidov est décédé le 24 août 1906. Il n'avait pas d'enfants et a légué sa bibliothèque unique à la ville, tandis que 100 000 roubles et deux maisons en pierre ont été laissés pour l'établissement d'écoles municipales, qu'il a demandé de nommer d'après « le donateur et son épouse ».

Levanidov était un symbole de l'époque et de la prospérité de l'Empire russe, lorsque même le fils d'un simple paysan pouvait devenir un riche marchand et le chef d'une grande ville. Dans son histoire, nous voyons un exemple de l'ascenseur social, dont on parle beaucoup aujourd'hui, mais que l'on voit rarement.