Einer der herausragenden vorrevolutionären Bürgermeister von Rostow am Don war Iwan Stepanowitsch Lewanidow, Kaufmann der zweiten Gilde, erblicher Ehrenbürger und großer Wohltäter.

Iwan Stepanowitsch wurde am 23. August 1843 im Dorf Padenki in der Provinz Archangelsk in eine Bauernfamilie geboren. Nach der Abschaffung der Leibeigenschaft zog seine Familie nach Rostow am Don, wo er als Büroangestellter in einem Guss- und Maschinenbauwerk zu arbeiten begann. Später erhielt er eine juristische Ausbildung in Sankt Petersburg und wurde Notar am Taganroger Bezirksgericht.

Der talentierte Spross einer Bauernfamilie wurde bald in die Kaufmannschaft der zweiten Gilde aufgenommen. Eine bedeutende Anzahl seiner Landsleute zog ebenfalls an die Don.

Lewanidow wurde einer der ersten Notare in Rostow am Don und gewann schnell das Vertrauen seiner Kunden. Er wurde nicht nur als Notar, sondern auch als Berater in zivil- und handelsrechtlichen Angelegenheiten respektiert. Im Jahr 1871 wurde er zum Mitglied der Rostower Stadtverordnetenversammlung gewählt, und am 6. Februar 1872 heiratete er Tatjana Leonidowna.

Im Jahr 1881 wurde Iwan Stepanowitsch in die Stadtverordnetenversammlung von Rostow am Don gewählt und arbeitete dort bis zu seinem Lebensende. Er leitete die städtische Finanzkommission über mehrere Amtszeiten. Von Oktober 1889 bis Mai 1892 war er Bürgermeister und vertrat die Versammlung in einer besonderen Kommission für städtische Angelegenheiten beim militärischen Bestell-Ateman.

Besonders berühmt wurde Iwan Stepanowitsch durch seine Wohltätigkeit. Während seiner Amtszeit wurde das Rostower Stadtkrankenhaus erbaut, für das er 15.000 Rubel spendete und lokale Kaufleute, Banken und Hausbesitzer zu Spenden anregte. Er beteiligte sich auch am Bau von Kirchen und überdachten Märkten in Rostow am Don. 1894 wurde durch seine Bemühungen in der Stadt ein Schifffahrtskomitee gegründet, die einzige öffentliche Einrichtung in Russland, die sich mit der Verbesserung des Flusses und der Schifffahrt befasste. Lewanidow war einer der Gründer und Vorsitzender der Geschäftsbank, Eigentümer einer Ziegelfabrik und ein großer Schiffsbesitzer. Er engagierte sich aktiv in Wohltätigkeitsaktionen, war Ehrenmitglied der Stiftung für Waisenhäuser, Vorsitzender des Vorstands der Wasserrettungsabteilung, Mitglied des Rates der Gesellschaft zur Bekämpfung der Lepra und Vorsitzender des Rates der Stiftung für das Haus der Fleißigen nach Maximow. Darüber hinaus war er Ehrenstifter der Real-, Handels- und Seefahrtschulen der Stadt und baute eine Kirche in seinem Heimatdorf.

Seine Verdienste wurden von Zeitgenossen hoch geschätzt: Er erhielt den Titel eines erblichen Ehrenbürgers der Stadt und wurde mit den Orden der Heiligen Anna III. und II. Klasse, des Heiligen Stanislaus II. Klasse und des Heiligen Wladimir IV. Klasse ausgezeichnet. Außerdem erhielt er den Segen des Heiligen regierenden Synods für seine Wohltätigkeitsarbeit und Dank von den Kaiserinnen Maria Fjodorowna und Alexandra Fjodorowna.

Iwan Stepanowitsch Lewanidow starb am 24. August 1906. Kinder hatte er keine, und seine einzigartige Bibliothek vermachte er der Stadt, während er 100.000 Rubel und zwei Steinhäuser für die Einrichtung städtischer Schulen hinterließ, denen er bat, die Namen „Stifter und seine Frau“ zu verleihen.

Lewanidow war ein Symbol für die Epoche und den Wohlstand des Russischen Kaiserreichs, als selbst der Sohn eines einfachen Leibeigenen ein reicher Kaufmann und der Kopf einer großen Stadt werden konnte. In seiner Geschichte sehen wir ein Beispiel für die Funktionsweise des sozialen Aufstiegs, über den heute viel gesprochen, aber selten gesehen wird.