Uno de los destacados alcaldes pre-revolucionarios de Rostov del Don fue Iván Stepanovich Levanidov, comerciante de la segunda guilda, ciudadano honorario de herencia y gran benefactor.

Iván Stepanovich nació el 23 de agosto de 1843 en la aldea de Padenki, en la provincia de Arkhangelsk, en una familia campesina. Tras la abolición de la servidumbre, su familia se mudó a Rostov del Don, donde comenzó a trabajar como oficinista en una fundición de hierro. Más tarde obtuvo una educación jurídica en San Petersburgo y se convirtió en notario del tribunal de distrito de Taganrog.

Un talentoso hijo de una familia campesina pronto fue registrado en la clase mercantil de la segunda guilda. Una parte significativa de sus compatriotas se trasladó al Don junto a él.

Levanidov se convirtió en uno de los primeros notarios en Rostov del Don y rápidamente ganó la confianza de sus clientes. Era respetado no solo como notario, sino también como consejero en asuntos civiles y comerciales. En 1871 fue elegido concejal de la Duma de la ciudad de Rostov, y el 6 de febrero de 1872 se casó con Tatyana Leonidovna.

En 1881, Iván Stepanovich fue elegido para la Duma de la ciudad de Rostov del Don y trabajó allí hasta el final de su vida. Presidió la comisión financiera de la ciudad durante varios mandatos. Desde octubre de 1889 hasta mayo de 1892 ocupó el cargo de alcalde y representó a la Duma en una presencia especial sobre asuntos urbanos ante el atamán del ejército.

Iván Stepanovich se destacó especialmente por su labor filantrópica. Durante su mandato se construyó el hospital de la ciudad de Rostov, al que donó 15,000 rublos y atrajo a comerciantes locales, bancos y propietarios a hacer donaciones. También participó en la construcción de iglesias y mercados cubiertos en Rostov del Don. En 1894, gracias a sus esfuerzos, se creó en la ciudad un comité fluvial, la única institución pública en Rusia dedicada a la mejora del río y la navegación. Levanidov fue uno de los fundadores y presidente de la junta del banco mercantil, propietario de una fábrica de ladrillos y un gran armador. Participó activamente en acciones benéficas, fue miembro honorario de la tutela de orfanatos, presidente de la junta de salvamento en aguas, miembro del consejo de la Sociedad para la lucha contra la lepra y presidente del consejo de la tutela de la Casa del Trabajo de nombre Maksimov. Además, fue patrono honorario de las escuelas reales, comerciales y de navegación de la ciudad y construyó un templo en su aldea natal.

Sus méritos fueron altamente valorados por sus contemporáneos: recibió el título de ciudadano honorario de herencia de la ciudad y fue condecorado con las órdenes de Santa Ana de III y II clase, San Estanislao de II clase y San Vladímir de IV clase. También recibió la bendición del Santo Sínodo Gobernante por su actividad benéfica y agradecimientos de las emperatrices María Fiódorovna y Alejandra Fiódorovna.

Iván Stepanovich Levanidov falleció el 24 de agosto de 1906. No tuvo hijos y legó su única biblioteca a la ciudad, además de dejar 100,000 rublos y dos casas de piedra para el establecimiento de escuelas urbanas, a las que pidió que se les asignaran los nombres de "donante y su esposa".

Levanidov fue un símbolo de la época y la prosperidad del Imperio Ruso, cuando incluso el hijo de un simple campesino podía convertirse en un rico comerciante y líder de una gran ciudad. En su historia vemos un ejemplo del ascensor social, del que hoy se habla mucho, pero que rara vez se ve.