En 1918, à Saint-Pétersbourg, comme dans toute la Russie, la vie était difficile à cause de la guerre, des épidémies et de la famine. Dans ces temps difficiles, l'artiste de 40 ans Boris Koustodiev se remémorait souvent son enfance et sa jeunesse passées à Astrakhan, lorsque la vie était abondante et paisible. Il se souvenait comment, avec sa mère, ils aimaient s'asseoir sur le balcon et boire du thé. Ces souvenirs l'ont inspiré à créer une peinture dédiée à ces temps.

Koustodiev a décidé de représenter sur la toile une commerçante bien en chair, symbolisant la maîtresse de la vie. Cependant, il lui a fallu du temps pour trouver le modèle approprié. Un jour, il a remarqué sa voisine Galina Aderkas, qui vivait au 7, rue Vvedenskaya. La jeune fille, étudiante en première année de médecine, se distinguait par sa santé, sa joie de vivre et ses joues roses, ce qui faisait d'elle le modèle idéal pour la commerçante. Galina connaissait Koustodiev et a accepté avec plaisir de poser. Au cours du travail, l'artiste l'a représentée un peu plus ronde qu'elle ne l'était en réalité.

Le sujet de la peinture est simple, mais c'est là son charme. La commerçante est assise sur le balcon, savourant son thé du soir, à ses côtés un gros chat s'est installé confortablement, et sur la table se trouve une abondance d'avant-révolution : une pastèque d'Astrakhan, des raisins et des pâtisseries. À l'arrière-plan, la ville provinciale s'endort progressivement. La peinture transmet une atmosphère de calme et de jouissance de la vie. En 1919, elle a été présentée à une exposition au Palais d'Hiver, alors renommé Palais des Arts.

La peinture a laissé une forte impression sur les visiteurs de l'exposition. Aujourd'hui, 'La Commerçante au thé' est conservée au Musée Russe d'État à Saint-Pétersbourg. Quant à Galina Aderkas, elle n'est pas devenue médecin, mais s'est consacrée à la création, travaillant longtemps au Service de radiodiffusion musicale, où elle s'occupait du doublage de films.