Gleb Maximilianovich Krzizhanovsky est né dans une famille d'intellectuels. À treize ans, il a commencé à gagner de l'argent en donnant des cours. À Samara, il a rencontré des narodniki révolutionnaires, dont il a adopté l'attitude hostile envers le tsarisme.

En 1889, Gleb a terminé avec distinction l'école réelle de Samara, et en 1894, l'Institut technologique de Saint-Pétersbourg. En 1891, il a rejoint un cercle marxiste d'étudiants techniciens, connu sous le nom de groupe de Brusnev, amené par L. B. Krasin. Gleb a donné des conférences sur le marxisme aux ouvriers de ce groupe.

En 1893, Krzizhanovsky a rencontré V. I. Lénine et a participé à la création de l'« Union de lutte pour la libération de la classe ouvrière ». Il faisait partie du centre dirigeant de l'« Union », animait des cours pour les ouvriers, diffusait de la littérature illégale et aidait Lénine à préparer le journal « L'Affaire ouvrière ».

Après avoir terminé l'institut, Gleb a travaillé comme ingénieur pour les métiers artisanaux à Nijni Novgorod et a participé aux activités du groupe social-démocrate local. En janvier 1895, il est retourné à Saint-Pétersbourg et a travaillé dans les laboratoires de l'institut technologique et de l'usine Alexandre. En décembre de la même année, il a été arrêté avec Lénine pour activités révolutionnaires. En détention, il a essayé d'utiliser son temps comme une sorte de super-université.

Krzizhanovsky a été en détention préventive à Saint-Pétersbourg en 1895 et 1897, puis exilé pendant trois ans en Sibérie orientale. Dans les prisons de transit de Moscou en 1897 et 1899, il a écrit le texte russe de la chanson révolutionnaire « Varshavyanka », inspiré par les ouvriers polonais et les membres du Parti socialiste polonais.

En 1897, il a été envoyé à Krasnoïarsk, puis en exil dans le village de Tésinskoïe. Là, il a rencontré des social-démocrates, étudié les œuvres de Marx et Engels et lu les travaux de Lénine. En 1899, il a signé le « Protests des social-démocrates russes » contre le « Credo » des « économistes ».

En 1899, Gleb a épousé Zinaïda Pavlovna Nezvorova et a déménagé à Nijneoudinsk. D'octobre 1899 à février 1900, il a travaillé sur les chemins de fer, et à partir de 1900, comme assistant du chef de la section taïga du service de traction.

En septembre 1901, les Krzizhanovsky sont partis à l'étranger, où à Munich, Gleb a rencontré Lénine. À son retour en Russie, il devait s'installer à Samara et développer un travail illégal pour créer une organisation centrale de l'Iskra.

À partir de 1902, il a dirigé le « centre d'Iskra » à Samara, a travaillé dans un dépôt ferroviaire, et sa femme était secrétaire du Bureau de l'organisation russe « Iskra ». En 1903, il a déménagé à Kiev et a travaillé sur le chemin de fer de Kiev. En juin 1904, il a quitté le Comité central en signe de protestation contre la fusion du RSDRP.

En 1905 et 1906, Gleb a vécu dans la clandestinité à Saint-Pétersbourg, fabriquant des bombes pour l'organisation militaire des bolcheviks et participant à la révolution. En octobre 1905, il est devenu président du comité de grève des chemins de fer du Sud-Ouest.

Au début de 1906, Krzizhanovsky a collaboré avec le journal bolchevik « Vague » et le magazine « Pensée ». En 1907 et 1909, il a travaillé comme ingénieur et responsable du réseau de câbles à Saint-Pétersbourg, tout en gardant la caisse du parti.

À partir de 1910, il a dirigé le réseau électrique à câbles à Moscou, supervisé la construction de centrales électriques en région de Moscou et proposé l'idée de construire une centrale hydroélectrique près de Saratov. Il a participé à la conception de la première centrale électrique de district à base de tourbe « Électropassage ».

En 1915, Gleb a présenté un rapport sur l'importance des centrales électriques régionales à base de tourbe pour le district industriel central. Pendant la Révolution de Février de 1917, il était membre de la fraction bolchevique du Soviet de Moscou et dirigeait le département des combustibles.

Après la Révolution d'Octobre de 1917, Krzizhanovsky a travaillé à la restauration et au développement de l'économie énergétique de Moscou. En 1918, il est devenu président du Comité des constructions d'État de la VSNKh, et à partir de 1919, président du Glavélectro de la VSNKh, concevant la centrale hydroélectrique de la Volga.

En 1920, sur ordre de Lénine, il a écrit un travail intitulé « Les principales tâches de l'électrification de la Russie ». Le plan GOELRO est devenu le premier plan au monde de développement intégral de l'économie nationale, où l'électrification du pays était l'élément clé.

En février 1920, Gleb est devenu président de la Commission d'État pour l'électrification de la Russie (GOELRO) et a présenté un rapport sur le plan d'électrification lors du VIIIe Congrès panrusse des Soviets.

À partir de 1921, il a été le premier président du Gosplan, et en 1930, il a été remplacé par Kouïbychev en raison d'un conflit avec la ligne de Staline sur la planification centralisée. Gleb a proposé l'élaboration d'un plan quinquennal en deux variantes : minimale et maximale.

En 1922, il a été délégué à la Conférence de La Haye, et en 1923 et 1926, recteur de l'Institut mécanique de Moscou nommé d'après Lomonossov. À partir de 1925, il a été membre du Conseil de rédaction de la Grande encyclopédie soviétique.

À partir de 1929, Gleb était académicien de l'Académie des sciences de l'URSS et vice-président de l'Académie des sciences de l'URSS. Il a contribué à la création de la Division des sciences techniques et à l'attraction de jeunes scientifiques.

À partir de 1930, il a fondé et dirigé l'Institut énergétique de l'Académie des sciences de l'URSS (ENIN), où il a développé les bases scientifiques de l'unification des systèmes énergétiques. À la fin des années 1930, son activité a été placée sous contrôle, mais il a continué à travailler sur des problèmes économiques importants.

Krzizhanovsky a joué un rôle exceptionnel dans l'organisation de la planification socialiste et a participé à l'élaboration du premier plan quinquennal. Il était membre du Comité central du VKP(b) et député du Soviet suprême de l'URSS.

En 1941 et 1943, il était en évacuation à Kazan. Après sa mort en 1959, ses cendres ont été placées dans une urne dans le mur du Kremlin sur la Place Rouge. En 1968, une décision a été prise de créer le Musée-mémorial de l'appartement de Krzizhanovsky à Zamoskvorechye.