Gleb Maximilianovich Krzizhanovsky nació en una familia de intelectuales. Desde los trece años comenzó a ganar dinero dando clases. En Samara conoció a los revolucionarios narodniks, de quienes adoptó una actitud hostil hacia el autocracia zarista.

En 1889, Gleb se graduó con honores de la Escuela Real de Samara, y en 1894, del Instituto Tecnológico de San Petersburgo. En 1891, se unió a un círculo marxista de estudiantes tecnólogos, conocido como el grupo Brusnev, al que lo llevó L. B. Krasin. Gleb daba conferencias sobre marxismo a los trabajadores de este grupo.

En 1893, Krzizhanovsky conoció a V. I. Lenin y participó en la creación del "Sindicato de lucha por la liberación de la clase trabajadora". Formó parte del centro de dirección del "Sindicato", impartió clases en círculos de trabajadores, distribuyó literatura ilegal y ayudó a Lenin en la preparación del periódico "Asunto Obrero".

Después de graduarse, Gleb trabajó como ingeniero en la industria artesanal en Nizhny Novgorod y participó en la actividad del grupo socialdemócrata local. En enero de 1895, regresó a San Petersburgo y trabajó en los laboratorios del instituto tecnológico y en la fábrica de Alexandrovsky. En diciembre de ese mismo año, fue arrestado junto con Lenin por actividades revolucionarias. En prisión, intentó utilizar el tiempo como una especie de superuniversidad.

Krzizhanovsky estuvo en prisión preventiva en San Petersburgo en 1895 y 1897, y luego fue exiliado durante tres años a Siberia Oriental. En las cárceles de tránsito de Moscú en 1897 y 1899, escribió el texto ruso de la canción revolucionaria "Varshavyanka", inspirado en los trabajadores polacos y miembros del Partido Socialista Polaco.

En 1897, fue enviado a Krasnoyarsk y luego exiliado al pueblo de Tesinskoye. Allí se reunió con socialdemócratas, estudió las obras de Marx y Engels y leyó los trabajos de Lenin. En 1899, firmó el "Protesta de los socialdemócratas rusos" contra el "Credo" de los "economistas".

En 1899, Gleb se casó con Zinaida Pavlovna Nevzorova y se mudó a Nizhneudinsk. Desde octubre de 1899 hasta febrero de 1900, trabajó en el ferrocarril, y desde 1900, como asistente del jefe de la sección taiga del servicio de tracción.

En septiembre de 1901, los Krzizhanovsky se fueron al extranjero, donde en Múnich Gleb se reunió con Lenin. Al regresar a Rusia, debía establecerse en Samara y desarrollar un trabajo ilegal para crear una organización central de Iskra.

Desde 1902, dirigió el "centro de Iskra" en Samara, trabajó en el depósito ferroviario, y su esposa fue secretaria de la Oficina de la organización rusa "Iskra". En 1903, se mudó a Kiev y trabajó en el ferrocarril de Kiev. En junio de 1904, salió del Comité Central en señal de protesta contra la fusión del RSDRP.

En 1905 y 1906, Gleb vivió en la clandestinidad en San Petersburgo, fabricó bombas para la organización de combate de los bolcheviques y participó en la revolución. En octubre de 1905, se convirtió en presidente del comité de huelga de los Ferrocarriles del Suroeste.

A principios de 1906, Krzizhanovsky colaboró con el periódico bolchevique "Voz" y la revista "Mysl". En 1907 y 1909, trabajó como ingeniero y jefe de la red de cables en San Petersburgo, y también guardó el tesoro del partido.

Desde 1910, dirigió la red eléctrica de cables en Moscú, supervisó la construcción de centrales eléctricas en la región de Moscú y propuso la idea de construir una central hidroeléctrica cerca de Saratov. Participó en el diseño de la primera central eléctrica de distrito en turba "Electroperevod".

En 1915, Gleb presentó un informe sobre la importancia de las estaciones eléctricas regionales en turba para la zona industrial central. Durante la Revolución de Febrero de 1917, fue miembro de la facción bolchevique del Soviet de Moscú y dirigió el departamento de combustible.

Después de la Revolución de Octubre de 1917, Krzizhanovsky trabajó en la restauración y desarrollo de la economía energética de Moscú. En 1918, se convirtió en presidente del Comité de Construcciones Estatales de la VSNH, y desde 1919, presidente de Glavelectro de la VSNH, diseñando la central hidroeléctrica del Volga.

En 1920, por encargo de Lenin, escribió el trabajo "Tareas fundamentales de la electrificación de Rusia". El plan GOELRO se convirtió en el primer plan en el mundo para el desarrollo integral de la economía nacional, donde la electrificación del país era el eslabón clave.

En febrero de 1920, Gleb se convirtió en presidente de la Comisión Estatal para la Electrificación de Rusia (GOELRO) y presentó un informe sobre el plan de electrificación en el VIII Congreso All-Ruso de los Soviets.

Desde 1921, fue el primer presidente del Gosplan, y en 1930 fue reemplazado por Kuibyshev debido a un conflicto con la línea de Stalin sobre la planificación centralizada. Gleb propuso la elaboración de un plan quinquenal en dos variantes: mínima y máxima.

En 1922, fue delegado a la Conferencia de La Haya, y en 1923 y 1926, rector del Instituto Mecánico de Moscú nombrado en honor a Lomonosov. Desde 1925, fue miembro del Consejo Editorial de la Gran Enciclopedia Soviética.

Desde 1929, Gleb fue académico de la Academia de Ciencias de la URSS y vicepresidente de la Academia de Ciencias de la URSS. Contribuyó a la creación de la Sección de Ciencias Técnicas y atrajo a jóvenes científicos.

Desde 1930, fundó y dirigió el Instituto de Energía de la Academia de Ciencias de la URSS (ENIN), donde desarrolló las bases científicas para la unificación de los sistemas energéticos. A finales de la década de 1930, su actividad fue controlada, pero continuó trabajando en importantes problemas de la economía nacional.

Krzizhanovsky desempeñó un papel destacado en la organización de la planificación socialista y participó en la elaboración del primer plan quinquenal. Fue miembro del Comité Central del VKP(b) y diputado del Soviet Supremo de la URSS.

En 1941 y 1943, estuvo en evacuación en Kazán. Tras su muerte en 1959, sus cenizas fueron colocadas en una urna en la pared del Kremlin en la Plaza Roja. En 1968, se tomó la decisión de crear un Museo-Memorial de Krzizhanovsky en Zamoskvorechye.