Maria Dmitrievna Krivopolenova était une conteuse et écrivaine russe remarquable. Elle est née dans un village éloigné de la région de Pinega, Ust-Yezhuga. À 24 ans, Maria s'est mariée, mais la vie de famille ne lui a pas apporté de bonheur : son mari buvait, volait et a été envoyé dans un bataillon disciplinaire. Elle a souvent dû vivre seule avec sa fille dans la pauvreté. Dans sa vieillesse, veuve, elle a mendier, récoltant des aumônes dans les villages de Pinega, échangeant ses contes contre du pain. À l'été 1900, elle a rencontré le collecteur de folklore Alexandre Dmitrievitch Grigoriev, qui a enregistré des épopées, des chansons historiques et des ballades de sa part. Ces œuvres ont été publiées dans le recueil en trois volumes de Grigoriev "Les épopées et chansons historiques d'Archangelsk". Malgré la reconnaissance dans les cercles académiques, la vie de Krivopolenova n'a pas changé, et elle a continué à vivre dans la pauvreté.

Quinze ans plus tard, elle a de nouveau été remarquée par des folkloristes. L'artiste moscovite et collectrice de folklore Olga Erastovna Ozarovskaïa a vu en Krivopolenova non seulement une experte des épopées, mais aussi une artiste. En 1915, elle a invité Maria à Moscou, où elle a performé sur la scène du Musée polytechnique et a rencontré des folkloristes célèbres. Ensuite, Krivopolenova et Ozarovskaïa se sont rendues à Tver, puis à Pétrograd, où des concerts ont également eu lieu.

À la fin de 1915, Krivopolenova est retournée à Pinega, mais est rapidement revenue à Moscou, où elle a donné une série de concerts dans des maisons intellectuelles. Les artistes E. V. Goldinger et N. Ya. Simonovich-Efimova ont peint ses portraits, et le sculpteur S. T. Konenkov a créé la sculpture "La vieille femme prophétique". Au printemps 1916, elle est partie en tournée avec Ozarovskaïa dans les villes russes, y compris Saratov, Kharkov et Rostov-sur-le-Don, où son art a été hautement apprécié.

À l'été 1916, Krivopolenova est rentrée chez elle avec de l'argent et des cadeaux, mais a rapidement été chassée de chez son gendre, se retrouvant à nouveau dans la pauvreté. En 1920, après la libération du Nord des blancs, elle a été rappelée à Moscou. Le commissaire du peuple à l'éducation A. V. Lunacharsky a envoyé un télégramme demandant des nouvelles de son sort. Krivopolenova a reçu une pension académique, et en 1921, elle est revenue à Moscou pour se produire lors de l'ouverture du troisième congrès de la IIIe Internationale.

Maria Dmitrievna Krivopolenova est devenue l'une des conteuses populaires les plus connues. Elle a été écrite par B. V. Shergin, I. Brajnin, V. Lichoutin et K. P. Gemi. Elle est également devenue le personnage principal des romans d'Oleg Larin et d'Anatoly Rogov.