«Kresty» à Saint-Pétersbourg, l'une des prisons les plus célèbres de Russie. D'ici la fin de 2021, ce sombre bâtiment en briques, surnommé la Bastille russe, sera transféré à Rosimouchtchestvo pour être vendu à des organisations commerciales ou pour l'ouverture d'un grand musée.

Histoire de la construction

La construction des « Kresty » a commencé en 1884 sur le site de l'ancienne prison. Les travaux ont été réalisés par environ quatre cents détenus, qui ont progressivement démoli les anciens bâtiments et emménagé dans les nouveaux. Le nombre de cellules dans les « Kresty » est resté le même que dans le premier bâtiment construit ici en 1868, soit 960 pièces, conçues pour plus de mille prisonniers. Le complexe comprenait des bâtiments d'hôpitaux, des ateliers et une église.

Les « Kresty » étaient à l'origine conçus comme une prison pour l'isolement. Une commission de réaménagement a été créée en 1879, et l'objectif de la construction était de créer un établissement correctionnel de type européen, plus réfléchi et moderne que tout ce qui avait été construit dans l'Empire russe auparavant. Selon des rumeurs, cela a été favorisé par la visite d'Alexandre II en Grande-Bretagne, où il a été montré les prisons locales.

Projet architectural

L'architecte du projet de la nouvelle prison était un citoyen austro-hongrois d'origine tchèque, Antonín Tomíšek, connu pour ses projets de la « Nouvelle Datcha » et de l'École de médecine à Saint-Pétersbourg. Il a proposé de construire plusieurs bâtiments identiques de cinq étages en forme de croix, avec l'administration au centre et une grande église à cinq coupoles au sommet. Le style peut être caractérisé comme un modernisme industriel ou « style brique » avec des éléments de l'architecture romane et fortifiée. La prison a été construite en briques rouges de haute qualité par l'artel des frères Strelin sur une superficie de 10 925 verges carrées.

L'histoire dit que Tomíšek a étudié la construction des prisons européennes, y compris celle de Moabit à Berlin, où les bâtiments sont reliés par une tour. Chaque bâtiment avait 15 cellules de chaque côté, et les coins des couloirs étaient spécialement coupés pour une meilleure visibilité. La supervision architecturale de la construction était assurée par des architectes renommés. La construction des « Kresty » a coûté 1,5 million de roubles, attirant des fonds non seulement de la trésorerie d'État, mais aussi de mécènes.

Cellules pour les détenus

Dans les petites pièces (la plupart mesurant 8 m²), des tuyaux de chauffage à vapeur et de ventilation ont été installés. Les chambres étaient éclairées par une petite ampoule électrique, ce qui était une nouveauté même pour les maisons d'habitation à la fin du XIXe siècle. Contrairement aux sombres cachots de nombreuses prisons russes, la nouvelle prison avait des murs clairs, un sol en planches (remplacé plus tard par de l'asphalte) et une fenêtre assez grande avec des grilles sous le plafond. Les détenus avaient une table, un banc et une étagère pour ranger leur vaisselle. La promenade se faisait dans une petite cour carrée, où jusqu'à 30 détenus pouvaient se promener en même temps.

À l'intérieur du complexe se trouvaient des maisons pour le personnel, une cuisine, un hôpital, un bain, une morgue, une chambre froide et une forge. Les idées de Tomíšek étaient inspirées par le réformateur des prisons européennes, le philanthrope britannique John Howard, à qui l'architecte a même érigé un monument.

Les « Kresty » dans la Russie tsariste

La prison a été solennellement ouverte le 1er décembre 1892 et accueillait à la fois des criminels et des prisonniers politiques. Une imprimerie fonctionnait dans la prison, un magazine y était publié. C'était l'un des établissements correctionnels les plus progressistes d'Europe. L'église de la prison pouvait accueillir 400 personnes, construite avec des colonnes en granit carélien. Avant la révolution, les détenus assistaient aux services religieux lors des fêtes avec les autorités.

À partir de 1904, des prisonniers politiques ont commencé à arriver à la prison, comme les socialistes révolutionnaires, les mencheviks et les bolcheviks. Beaucoup d'entre eux purent purger des peines pour des crimes de droit commun. Les politiques ne travaillaient pas dans l'imprimerie, mais leur quotidien différait peu de celui des criminels. En 1912, la prison était surpeuplée : jusqu'à 2500 détenus y étaient enfermés.

Importance historique des « Kresty »

Sur le projet de Tomíšek, des prisons similaires ont été construites dans 22 villes de l'Empire russe. Par exemple, une copie du complexe de Saint-Pétersbourg a été érigée à Odessa et à Samara. Des prisons similaires ont vu le jour à Tsaritsyne, Viazma et Vessyegonsk. Partout, les bâtiments en forme de croix, l'absence de cour intérieure et de planchers entre les étages étaient conservés. Un seul bâtiment avait seulement 16 surveillants, ce qui suffisait pour la sécurité. Le premier étage était surnommé « le chenil » par les détenus.

La prison d'Odessa était plus avancée que celle de Saint-Pétersbourg : elle avait des toilettes à l'intérieur des cellules. Dans le château de la prison d'Odessa, la plupart des pièces étaient individuelles. De nombreuses personnalités célèbres y ont été incarcérées, comme Trotsky et le bandit Mishka Yaponchik. Cependant, les prisons du sud étaient moins bien conçues pour prévenir les évasions, et les détenus s'échappaient souvent.

Le château « Samarsky Krest » avait un chauffage à vapeur et des égouts. Les pièces étaient équipées de lavabos en cuivre et de chaudières pour chauffer l'eau. Des salles de prière étaient aménagées pour les détenus. Le château de Samara était conçu pour mille détenus, dont un tiers se trouvait dans des cellules individuelles. La révolutionnaire Inessa Armand a séjourné dans les cachots de Samara. L'histoire des « Kresty » est étroitement liée à l'histoire de la Russie, la construction de cette nouvelle prison a constitué un tournant dans l'humanisation de la société.

Période soviétique

Après la Révolution d'Octobre, beaucoup de choses ont changé. Au plus fort de l'insurrection, tous les détenus, y compris les criminels, ont été libérés. L'église de la prison a été détruite, les icônes ont été recouvertes, et la pièce a été transformée en club. Cependant, avec le temps, de nouveaux détenus sont apparus dans les cellules, victimes du nouveau régime. Des personnalités célèbres, dont Léon Trotsky, Anatoli Loumatcharsky, Konstantin Rokossovsky, Nikolaï Zabolotsky et Joseph Brodsky, ont également été incarcérées ici. Le gouvernement provisoire a également séjourné dans la prison. Le destin d'Anna Akhmatova est lié aux « Kresty », qui a décrit l'attente dans les files d'attente dans son poème « Requiem ».

Pendant la période soviétique, les « Kresty » étaient tour à tour appelés maison de correction de la Tchéka de l'OGPU, puis isolateur pour les enquêtes. À partir de 1939, le complexe est devenu la prison n°1 de l'Administration des affaires intérieures de Leningrad. Pendant la Grande Terreur, de petites cellules abritaient 15 à 17 personnes. Auparavant, dans les « cellules d'isolement », il y avait au maximum 4 à 6 personnes. Au lieu des « lits royaux » avec des filets métalliques, des étagères à deux et trois niveaux en bois ont été installées. Les anciennes conditions sont devenues une chose du passé. Il était physiquement difficile de rester dans les cellules en raison des conditions horribles.

Des exécutions étaient effectuées dans le bâtiment. Les condamnés à mort étaient détenus dans une pièce séparée, puis conduits dans une cellule sans numéro, ressemblant à un escalier avec une sortie de secours, où ils étaient abattus. Les photos de cet endroit sont maintenant faciles à trouver sur Internet, mais autrefois, cette information était cachée.

La vie en prison

Les fenêtres de nombreuses cellules étaient fermées par des briques de verre, et les détenus voyaient à peine la lumière. Dans une petite pièce, des dizaines de personnes mangeaient, dormaient, fumaient et allaient aux toilettes 24 heures sur 24. La sortie de la cellule était uniquement pour la promenade, le bain, le travail, ainsi que pour les interrogatoires et les visites de proches.

Si la fenêtre était ouverte, les détenus des étages supérieurs pouvaient voir la Neva et la promenade. Selon les souvenirs des prisonniers, avec 12 à 13 personnes dans la cellule et 6 couchettes superposées, ils dormaient à tour de rôle. La nuit, seuls les détenus avec un statut particulier dormaient, les autres restaient éveillés.

Ils se lavaient une fois par semaine dans un bain commun. La pièce était sombre et étroite, mais de l'eau chaude coulait toujours des robinets. Le lavage des vêtements se faisait à la blanchisserie ou au bain. Ils se nourrissaient de pain noir cuit dans la cuisine et de bouillie de prison. Avec le temps, un hôpital psychiatrique a été créé.

Le complexe abritait également une « sharaška », un bureau de conception où les détenus développaient des armements et des systèmes pour l'industrie de défense. Des prisonniers politiques, condamnés pour propagande antisoviétique, étaient envoyés dans de telles organisations.

Des filiales du bureau étaient situées dans toute l'Union soviétique. La « sharaška » était séparée des autres détenus. Les scientifiques avaient accès à une bibliothèque et bénéficiaient de conditions de vie plus confortables. Tous ceux qui travaillaient pour l'industrie de défense pouvaient s'habiller normalement, fumer et écouter de la musique. Leur travail était rémunéré presque comme à l'extérieur. Les « sharaškas » dans les « Kresty » ont existé jusqu'à l'arrestation de Lavrenti Beria.

Au cours des deux cents ans d'existence du complexe, seules quelques évasions ont eu lieu, le système de sécurité, conçu par Tomíšek, s'est avéré très efficace.

À la fin des années 50, une production de cartonnage a été lancée, une école pour adultes a été ouverte et des travaux d'aménagement à grande échelle ont été réalisés. Les lits ont été remplacés, les couchettes à deux niveaux ont été réintroduites, un standard téléphonique a été installé, une blanchisserie a été mise en service et les égouts ont été rénovés.

Déclin des « Kresty »

Au milieu des années 60, les « Kresty » ont de nouveau changé de nom et sont devenus un isolateur d'enquête pour la détention temporaire des prévenus et d'autres catégories de personnes. Ensuite, un nouveau bâtiment a été construit pour les femmes, qui ont ensuite été remplacées par des détenus atteints de tuberculose.

Pendant la période soviétique, les bâtiments de l'isolateur pouvaient accueillir de 3 à 11 000 détenus, soit 10 à 12 par chambre. La prison était conçue pour un maximum de 2000 personnes, en tenant compte des lits superposés.

Les détenus travaillaient dans des ateliers, s'occupant de cartonnage et de reliure. Peu à peu, le nombre de détenus diminuait, mais restait toujours supérieur à la norme.

Dans les années 90, l'isolateur était un lieu de commerce actif de vêtements, d'artisanat et de produits. Les drogues, les cigarettes et les téléphones étaient facilement accessibles. Cependant, l'église a été restaurée et un musée a ouvert, populaire parmi les touristes.

Au début des années 2000, l'isolateur était devenu obsolète, et il était devenu dangereux d'y séjourner. Les cellules étaient surpeuplées, les détenus souffraient de la chaleur. Les murs en briques se dégradaient, des rats sortaient des tuyaux d'égout. L'isolateur était dans un état d'insalubrité.

Depuis 2017, l'établissement est pratiquement inutilisé, car de nouveaux « Kresty » ont été construits à Kolpino. D'ici la fin de 2021, les bâtiments de la prison, qui sont un monument d'architecture d'importance fédérale, devraient être transférés à Rosimouchtchestvo.

Le sort futur du complexe n'est pas encore décidé. Il était prévu d'y ouvrir un hôtel ou un musée. Il a été proposé de l'échanger contre un nouveau bâtiment de prison au centre-ville. Les investisseurs devaient s'engager à ne pas détruire le complexe et à préserver son histoire unique.